Steven Spielberg geldt als een van de meest invloedrijke filmmakers aller tijden. Zijn carrière begon al indrukwekkend met ‘Jaws’ in 1975, een film die de zomerblockbuster als concept uitvond en het bioscooplandschap voorgoed veranderde. Sindsdien heeft Spielberg tientallen succesvolle films gemaakt in uiteenlopende genres, van avonturenfilms tot oorlogsepossen. Maar als je zijn grootste kassuccessen naast elkaar legt, valt er een opvallend patroon op: sciencefiction domineert de lijst volledig.
Spielberg staat te boek als de commercieel meest succesvolle regisseur ooit. Dat is geen toeval, maar het resultaat van decennialange consistentie. Wat daarbij opvalt, is dat het publiek hem het trouwst volgt wanneer hij zich waagt aan het sciencefictiongenre. Zijn zes grootste bioscoophits vallen allemaal onder die noemer.
Bovenaan staat ‘Jurassic Park’ uit 1993, goed voor ruim een miljard dollar wereldwijd. Daarna volgt ‘E.T. the Extra-Terrestrial’ met bijna 800 miljoen dollar, gevolgd door ‘Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull’ met 786 miljoen dollar. ‘The Lost World: Jurassic Park’, ‘Ready Player One’ en ‘War of the Worlds’ completeren de top zes, elk met een opbrengst van ruim 600 miljoen dollar.
Spielberg heeft in totaal negen sciencefictionfilms gemaakt, waaronder ‘Close Encounters of the Third Kind’ uit 1977 en ‘A.I. Artificial Intelligence’ uit 2001. Vrijwel al deze films waren grote successen. De enige uitzondering was ‘A.I.’, dat door zijn hoge productiekosten minder winstgevend uitpakte. Zijn nieuwste sciencefictionfilm, ‘Disclosure Day’, bracht het totaal onlangs op negen.
Om de dominantie van het genre verder te illustreren: ‘Close Encounters of the Third Kind’ verdiende destijds 340 miljoen dollar wereldwijd. Gecorrigeerd voor inflatie zou dat tegenwoordig neerkomen op ongeveer 1,8 miljard dollar. Hoewel die vergelijking niet één op één te maken is — streaming en thuisvideo bestonden toen nog niet — onderstreept het wel hoe groot de aantrekkingskracht van Spielbergs sciencefictionwerk al decennialang is.
‘E.T.’ stond langer op de eerste plek in de Amerikaanse bioscoopranglijsten dan welke andere film dan ook. Bij de release was het zelfs de bestbezochte film aller tijden. Spielberg herhaalde die prestatie in 1993 toen ‘Jurassic Park’ uitkwam en opnieuw de absolute topper werd.
De conclusie is duidelijk: hoewel Spielberg in vrijwel elk filmgenre heeft uitgeblonken, is het sciencefictiongenre het terrein waarop hij het publiek het meest consequent naar de bioscoop weet te trekken. Of het nu gaat om buitenaardse wezens, dinosauriërs of futuristische werelden, kijkers vertrouwen Spielberg blindelings als hij de grenzen van de verbeelding opzoekt.
