De Schotse voetbalbond (SFA) is officieel begonnen met de zoektocht naar een nieuwe bondscoach, nadat Steve Clarke onverwacht zijn vertrek aankondigde kort na de uitschakeling van Schotland op het WK. Dat heeft SFA-directeur Ian Maxwell bekendgemaakt vanuit Charlotte, North Carolina, waar het Schotse team tijdens het toernooi verbleef.
Schotland eindigde in Groep C na een wisselvallig optreden: de ploeg begon hoopvol met een 1-0 overwinning op Haïti, maar verloor daarna met dezelfde score van Marokko en werd met 3-0 verslagen door Brazilië. Uiteindelijk eindigde Schotland als elfde van de twaalf landen die als beste nummers drie waren geëindigd, waardoor doorstoten naar de knock-outfase niet mogelijk was.
Maxwell liet weten dat hij de ochtend na Clarkes vertrekbericht al diverse berichten had ontvangen van geïnteresseerde kandidaten. ‘Voetbal is een heel kleine wereld,’ aldus Maxwell. ‘Niets is uitgesloten. We moeten zo breed mogelijk zoeken. Het gaat erom de juiste coach te vinden, ongeacht zijn nationaliteit. Er zijn veel goede managers beschikbaar en het is aan ons om de beste keuze te maken.’
De opvolgingsprocedure is volgens Maxwell direct van start gegaan. Hij benadrukte dat Schotland in de herfst al Nations League-duels heeft staan tegen Noord-Macedonië, Slovenië en Zwitserland, waardoor er enige tijdsdruk bestaat. Toch wil hij geen overhaaste beslissing nemen. ‘Het is moeilijk om een exacte datum te noemen, maar we willen zo snel mogelijk de juiste persoon aanstellen,’ aldus de directeur.
Maxwell omschreef het bondscoachschap van Schotland als een aantrekkelijke functie. ‘We zijn een geweldige uitdaging voor de juiste coach. We zijn mede-organisator van het EK 2028 en de afgelopen jaren is er veel succes geboekt. We moeten iemand aanstellen die dat verder kan uitbouwen.’
Clarke trad in 2019 aan als bondscoach en loodste Schotland naar zijn eerste groot toernooi in 23 jaar. Onder zijn leiding kwalificeerde de ploeg zich voor het EK 2021 en het EK 2024, en dit jaar stond Schotland voor het eerst sinds 1998 weer op een WK. Hoewel Clarke er niet in slaagde de groepsfase te overleven — in alle drie de toernooien verloor Schotland tweemaal — wordt zijn erfenis als overwegend positief beschouwd.
De voormalige manager van onder meer Kilmarnock, Reading en West Bromwich Albion had vlak voor het WK nog een nieuw vierjarig contract getekend, maar besloot desondanks na de uitschakeling een streep te zetten onder zijn periode als bondscoach.
