Het leek een uitgemaakte zaak. Senegal stond twee doelpunten voor tegen België met nog slechts vier minuten te spelen in de reguliere speeltijd. De ploeg van bondscoach Pape Thiaw had de Belgen de gehele wedstrijd overheerst en leek zeker van een plek in de volgende ronde van het WK. Maar wat volgde, was een van de meest ongelooflijke comebacks in de geschiedenis van het toernooi.
Na doelpunten van Habib Diarra en Ismaila Sarr leek de wedstrijd beslist. Totdat Romelu Lukaku, de 33-jarige spits die afgelopen seizoen slechts 69 minuten voor zijn club speelde, in de 86e minuut raak schoot na een voorzet van Thomas Meunier. Drie minuten later kopte aanvoerder Youri Tielemans een voorzet van Leandro Trossard binnen, waarmee hij de gelijkmaker maakte en de wedstrijd in de verlenging dwong. Opmerkelijk detail: Tielemans en Trossard waren eerder op de avond nog in een verhitte woordenwisseling verwikkeld geweest.
In de verlenging volgde het meest besproken moment van de avond. Na ingrijpen van de VAR werd een penalty toegekend wegens een overtreding van Lamine Camara op Tielemans. De aanvoerder benutte de strafschop zelf, op het tijdstip van 124 minuten en 44 seconden. Daarmee scoorde hij het laatste doelpunt ooit gescoord in de WK-geschiedenis tot op dit moment.
Voor Senegal was de pijn extra groot. Het land werd eerder dit jaar ook al van zijn Afrika Cup-titel beroofd, waardoor dit nieuwe verlies als een extra harde klap aankomt.
Belgisch bondscoach Rudi Garcia was na afloop vol lof over de veerkracht van zijn ploeg. Volgens hem toont de overwinning aan dat je nooit moet opgeven, zolang je maar blijft geloven. Hij benadrukte ook het belang van de bankspelers, die volgens hem het verschil hebben gemaakt.
Voormalig Engels international Dion Dublin omschreef de wedstrijd op BBC Radio 5 Live als volstrekt onvoorspelbaar. Hij stelde dat Senegal de betere ploeg was gedurende het grootste deel van de wedstrijd, maar dat de invalbeurt van Lukaku het tij volledig deed keren.
Ook oud-international Roy Keane had weinig begrip voor de manier waarop Senegal de wedstrijd uit handen gaf. Volgens hem vond de ploeg simpelweg een manier om te verliezen, ondanks een comfortabele voorsprong.
Historisch gezien is de comeback van België uniek: nooit eerder in de WK-geschiedenis wist een ploeg die zo laat in de reguliere speeltijd nog twee doelpunten achter stond, toch de nederlaag te ontlopen. België plaatst zich daarmee voor de achtste finale, terwijl Senegal met lege handen naar huis vertrekt na een wedstrijd die ze lang in handen hadden.
