Schotland staat voor de grootste uitdaging van dit WK: een confrontatie met het dynamische Marokko. Vorige week speelden de Schotten in Boston al een zenuwslopende wedstrijd tegen Haïti, die uiteindelijk uitliep op een feest voor de duizenden Schotse supporters die de stad hadden overgenomen. Die fans, bekend als het Tartan Army, hebben Boston volledig in hun greep gehad. Agenten, horecaondernemers en gewone stadsbewoners werden allemaal meegesleurd in de Schotse feeststemming. Hun enthousiasme en positiviteit maakten een onuitwisbare indruk op de stad.
Maar voordat het Tartan Army de koffers pakt, staat er nog een cruciale wedstrijd op het programma. Een gelijkspel tegen Marokko zou Schotland namelijk voor het eerst in de geschiedenis van het land naar de knock-outfase van een groot toernooi loodsen. Zelfs een nipte nederlaag zou, afhankelijk van de andere uitslagen, nog genoeg kunnen zijn om door te gaan als een van de beste nummers drie.
De inzet kan nauwelijks hoger zijn. Mocht het lukken, dan zou dit niet alleen de beste prestatie in 28 jaar zijn, maar mogelijk de grootste mijlpaal in de 154-jarige geschiedenis van het Schotse voetbal. Die geschiedenis begon in 1872, toen Schotland in een baanbrekende wedstrijd tegen Engeland speelde op het terrein van de West of Scotland Cricket Club. Die wedstrijd eindigde in een doelpuntloos gelijkspel, en ook nu zou een 0-0 meer dan welkom zijn.
De toenmalige aanvoerder Robert Gardner, een Victoriaanse heer met een markante snor en baard, zou vanuit de voetbalhemel met spanning toekijken hoe zijn opvolgers proberen geschiedenis te schrijven in het moderne Boston Stadium.
Manager Steve Clarke en zijn spelers hebben van meet af aan duidelijk gemaakt wat hun doel is: Schotland als eerste ploeg ooit door de groepsfase van een groot toernooi loodsen. Dat is een ambitie die het hele land in zijn greep houdt.
De wedstrijd tegen Haïti verliep verre van soepel. Een afgeketste winnende treffer en een handsbal van verdediger Grant Hanley in het eigen strafschopgebied zorgden voor de nodige spanning. Maar uiteindelijk werd het feest gevierd. Nu wacht Marokko, een ploeg die bekendstaat om zijn dynamisch en aanvallend spel.
Een sleutelduel op het middenveld wordt verwacht tussen de Schotse motor Scott McTominay en het Marokkaanse talent Ayyoub Bouaddi. Wie dat gevecht wint, kan de uitkomst van de wedstrijd bepalen.
Schotland weet wat er op het spel staat. De droomers en de ambassadeurs van het Tartan Army verdienen een historisch moment. Of Clarke en zijn mannen die belofte kunnen inlossen, zal de komende dagen duidelijk worden.
