De Russische oppositiepoliticus Maxim Kruglov is veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf vanwege twee berichten die hij in 2022 plaatste op het berichtenplatform Telegram over de oorlog in Oekraïne. Kruglov, die fungeert als vicevoorzitter van de liberale partij Jabloko, ontkent alle beschuldigingen. Volgens hem is zijn veroordeling niets anders dan een poging van de Russische autoriteiten om kritische stemmen het zwijgen op te leggen.
De zaak trekt internationale aandacht als een nieuw voorbeeld van de toenemende repressie in Rusland tegen mensen die zich publiekelijk uitspreken tegen de militaire operatie in Oekraïne. Sinds het begin van de invasie in februari 2022 heeft de Russische overheid strenge wetten ingevoerd die het verspreiden van zogenaamde ‘valse informatie’ over het leger strafbaar stellen. Op overtreding van deze wetten staan zware gevangenisstraffen.
Kruglov beschouwt zijn veroordeling als een politiek gemotiveerde aanslag op de vrijheid van meningsuiting. Hij stelt dat zijn berichten op Telegram slechts een persoonlijke mening weergaven over het conflict, maar dat de rechtbank deze heeft gekwalificeerd als strafbare uitlatingen. De partij Jabloko, waartoe hij behoort, is een van de weinige overgebleven liberale politieke bewegingen in Rusland en heeft zich historisch gezien verzet tegen het beleid van president Vladimir Poetin.
De veroordeling van Kruglov past in een bredere trend waarbij Russische burgers, journalisten en politici worden vervolgd voor uitspraken op sociale media die ingaan tegen het officiële narratief rondom de oorlog. Mensenrechtenorganisaties hebben de afgelopen jaren duizenden gevallen gedocumenteerd van Russen die zijn opgepakt, beboet of veroordeeld vanwege anti-oorlogsuitingen.
De uitspraak werd gedaan op 25 juni 2026 en heeft opnieuw de aandacht gevestigd op de staat van de democratie en persvrijheid in Rusland. Critici stellen dat de Russische rechtsstaat steeds meer wordt ingezet als instrument om politieke tegenstanders uit te schakelen, in plaats van als onafhankelijke instantie die recht spreekt.
Kruglov heeft aangegeven in beroep te gaan tegen het vonnis. Zijn advocaten betogen dat er geen sprake is van een eerlijk proces en dat de beschuldigingen juridisch niet houdbaar zijn. Ondertussen roepen internationale organisaties en westerse regeringen op tot zijn onmiddellijke vrijlating en veroordelen zij de uitspraak als een schending van fundamentele mensenrechten.
