Een Amerikaanse rechter heeft de overheid verboden verdere dreigingen te uiten richting David Streever, een man uit Rochester, New York, die een kritische e-mail stuurde naar de voormalige waarnemend directeur van de Amerikaanse immigratiedienst ICE. De rechtbank oordeelde dat de federale overheid zijn vrijheid van meningsuiting waarschijnlijk heeft geschonden.
Belangrijke feiten
- David Streever uit Rochester, New York stuurde een harde e-mail aan Todd Lyons, voormalig waarnemend directeur van ICE.
- In de e-mail vergeleek Streever Lyons met een nazi, noemde hem een “monsterlijk mens” en voorspelde dat hij door zijn eigen geweten gekweld zou worden.
- Streever stuurde de e-mail nadat federale immigratieagenten in januari twee omstanders in Minneapolis doodschoten.
- Vijf maanden later probeerden ICE-agenten hem thuis, op een luchthaven en in een hotel op te sporen om hem te confronteren met zijn e-mail.
- Agenten lieten een waarschuwingsbrief achter bij zijn woning met de tekst: “U KUNT DE FEDERALE WET OVERTREDEN.”
- Streever diende in juli een rechtszaak in, bijgestaan door de non-profitorganisatie Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE).
- Op dinsdag vaardigde de rechter een voorlopige injunctie uit die DHS en ICE verbiedt verdere stappen te zetten op basis van de waarschuwingsbrief of soortgelijke dreigingen te uiten.
De e-mail en de reactie van ICE
Streever stuurde zijn e-mail aan Todd Lyons nadat federale immigratieagenten in januari twee omstanders in Minneapolis dodelijk hadden neergeschoten. In de e-mail vergeleek hij Lyons met een nazi, noemde hem een “monsterlijk mens” en schreef dat Lyons door zijn eigen geweten gekweld zou worden.
Vijf maanden later probeerden agenten van Homeland Security Investigations Streever op te sporen op zijn thuisadres, een luchthaven en een hotel. Ze lieten een waarschuwingsformulier achter waarop stond dat hij mogelijk federale wetten had overtreden die het bedreigen van federale functionarissen strafbaar stellen. Onderaan het formulier stond: “Ontvangst van deze kennisgeving zal in aanmerking worden genomen, mocht u betrokken blijven bij de hierboven beschreven criminele activiteiten.”
Uitspraak van de rechter
Rechter Contreras schreef in zijn uitspraak dat Streevers schade bestaat uit het verlies van zijn vrijheid om nu politieke uitspraken te doen, omdat de dreiging van een onderzoek of vervolging boven hem hangt “als het zwaard van Damocles”, waardoor hij zichzelf censureert.
Omdat het waarschijnlijk is dat de federale overheid Streevers Eerste Amendement-rechten al heeft geschonden, vaardigde de rechter een voorlopige injunctie uit zodat Streever vrijuit kan blijven spreken zolang de zaak loopt. De rechtbankbeschikking verbiedt DHS en ICE “verdere stappen te ondernemen op basis van de waarschuwingsbrief en soortgelijke dreigingen te uiten gericht op zijn beschermde uitingen tijdens deze zaak.”
Reactie van Streever
In een verklaring zei Streever: “Ik ben enorm opgelucht dat de rechtbank heeft bevestigd wat ik al die tijd wist: dat ik in de Verenigde Staten mijn geweten mag volgen, ook wanneer ik overheidsfunctionarissen bekritiseer.” Hij voegde toe dat hij hoopt dat dit incident een herinnering zal zijn dat het Eerste Amendement ons allemaal beschermt.
DHS reageerde niet direct op een verzoek om commentaar.
Veelgestelde vragen
Waarom stuurde David Streever een kritische e-mail naar ICE?
Streever stuurde de e-mail nadat federale immigratieagenten in januari twee omstanders in Minneapolis dodelijk hadden neergeschoten. Hij richtte zich aan Todd Lyons, de toenmalige waarnemend directeur van ICE.
Wat verbiedt de rechterlijke uitspraak precies?
De voorlopige injunctie verbiedt DHS en ICE verdere stappen te ondernemen op basis van de eerder uitgereikte waarschuwingsbrief en soortgelijke dreigingen te uiten gericht op Streevers beschermde uitingen, zolang de rechtszaak loopt.
Wie vertegenwoordigt David Streever in deze zaak?
Streever wordt vertegenwoordigd door de non-profitorganisatie Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE), een organisatie die zich inzet voor vrijheid van meningsuiting.
