De Premier League gaat volgend seizoen de manier waarop scheidsrechters omgaan met haartrekken en vasthouden bij standaardsituaties herzien. Dit is besloten tijdens de jaarvergadering van de competitie, na overleg met een adviesorgaan voor spelverbetering.
Aanleiding voor de aanpassing zijn drie rode kaarten die afgelopen seizoen werden uitgedeeld wegens haartrekken. In alle drie de gevallen greep de videoscheidsrechter (VAR) in. De betrokken spelers waren Everton-verdediger Michael Keane, Manchester United-international Lisandro Martinez en Sunderland-speler Dan Ballard. Ook Stockport County-verdediger Josh Dacres-Cogley werd voor hetzelfde vergrijp van het veld gestuurd, tijdens de League One play-off finale.
De trainers van de betreffende spelers uitten forse kritiek op de beslissingen. United-coach Michael Carrick noemde het een van de slechtste beslissingen die hij ooit had gezien, maar zijn bezwaar tegen de schorsing van drie wedstrijden werd afgewezen.
Vanaf komend seizoen zal niet elke vorm van haartrekken automatisch leiden tot een rode kaart. Scheidsrechters krijgen de opdracht om meer te kijken naar de mate van kracht en de intentie achter de actie. Alleen bij een duidelijke en opzettelijke handeling met buitensporig geweld of bruutheid volgt nog een directe uitsluiting.
Onder de nieuwe richtlijnen zou Keane waarschijnlijk nog steeds worden weggestuurd, omdat zijn actie richting Wolverhampton-speler Tolu Arokodare als gewelddadig gedrag wordt beschouwd. De gevallen van Ballard en Dacres-Cogley zouden vermoedelijk worden afgedaan met een gele kaart, al kan de VAR bij een boeking niet ingrijpen. De rode kaart van Martinez wordt gezien als een grensgevallen die vatbaar is voor interpretatie.
De aanpassing is bedoeld om meer ruimte te bieden aan spelers die per ongeluk het haar van een tegenstander vasthouden, zonder dat dit direct als gewelddadig gedrag wordt bestempeld.
Naast de regels rondom haartrekken komt er ook meer aandacht voor vasthouden en duwen bij corners en andere standaardsituaties. Afgelopen seizoen was dit een terugkerend probleem in de Premier League. Een wedstrijd tussen Everton en Manchester United in maart werd daarbij als schoolvoorbeeld gezien. Everton-spelers stonden op keeper Senne Lammens, Leny Yoro werd door James Tarkowski het net ingeduwd en ook Harry Maguire mengde zich in het gewoel.
Everton-trainer David Moyes gaf aan dat scheidsrechters de neiging hebben om zich niet te bemoeien met al het geduw en getrek in het strafschopgebied. De nieuwe richtlijnen moeten scheidsrechters aanmoedigen om hier strenger op te letten en vaker in te grijpen.
De maatregelen maken deel uit van de zogenoemde ‘voetbalprincipes’ en ‘aandachtspunten voor scheidsrechters’ voor het seizoen 2026-27.
