Het Pitt Rivers Museum in Oxford geeft 39 voorouderlijke menselijke resten terug aan het Naga-volk uit noordoost-India en Myanmar — een historisch besluit na meer dan een eeuw van koloniale ontheemding. De University of Oxford Council heeft de teruggave formeel goedgekeurd.
Belangrijke feiten
- Het Pitt Rivers Museum bezit de grootste Naga-collectie ter wereld, met enkele duizenden voorwerpen.
- 39 voorouderlijke menselijke resten — schedels en botten van het Naga-volk — worden teruggegeven.
- De resten zijn meer dan een eeuw in Oxford bewaard, verworven tijdens het Britse koloniale bewind in India en Myanmar.
- In 2020 verwijderde het museum alle menselijke resten uit de publieke tentoonstelling als onderdeel van een ‘dekolonisatieproces’.
- Veel voorwerpen werden verzameld door John Henry Hutton, een koloniale ambtenaar en antropoloog in de Indian Civil Service.
- De collectie bevat in totaal 219 items geclassificeerd als menselijke resten en 178 objecten die vermoedelijk menselijk haar bevatten.
- Een Naga-delegatie bezocht Oxford in 2025 en verzocht formeel om teruggave van de voorouderlijke resten.
Achtergrond: koloniale verwerving
De schedels en botten behoren toe aan het Naga-volk, een bevolkingsgroep uit het grensgebied van noordoost-India en Myanmar (voorheen Birma). Ze werden meer dan een eeuw geleden aan het Pitt Rivers Museum overgedragen, grotendeels door John Henry Hutton, een Brits koloniale ambtenaar en antropoloog die actief was in de Indian Civil Service.
Het museum stelt de grootste Naga-artefactencollectie ter wereld te bezitten. De meeste voorwerpen werden verworven tijdens het Britse koloniale bestuur. Naast de 39 voorouderlijke resten bevat de collectie nog 178 objecten die vermoedelijk menselijk haar bevatten — die vallen buiten het huidige teruggavebesluit.
Spirituele betekenis voor het Naga-volk
Dr. Vihuto Asumi, voorzitter van de Sumī Hoho Naga-stam, reageerde emotioneel op het nieuws: “Ze zijn hier al meer dan een eeuw in een vreemd land. Wij geloven dat hun geesten nog steeds niet tot rust zijn gekomen — door dit te doen, geloven wij dat het spirituele genezing zal brengen, niet alleen voor de voorouderlijke resten hier, maar voor iedereen die stierf tijdens de koppensnellerstijd.”
Officiële reactie en vervolgstappen
Museumdirecteur prof. Laura Van Broekhoven noemde het een lange weg naar dit moment: “We weten dat deze week er een zal zijn waarop we zowel verdriet als droefheid voelen als we terugkijken op dat verleden, maar ook waarop hoop mogelijk is terwijl we werken aan verzoening en genezing.”
Het Pitt Rivers Museum organiseert nu een officiële overdrachtsceremonie met een Naga-delegatie. De delegatie zal de resten van hun voorouders vervolgens begeleiden naar huis — voor sommigen de eerste terugkeer in meer dan een eeuw.
Veelgestelde vragen
Waarom geeft het Pitt Rivers Museum de Naga-resten terug?
De University of Oxford Council heeft formeel besloten de 39 voorouderlijke menselijke resten terug te geven aan het Naga-volk, nadat een Naga-delegatie in 2025 Oxford bezocht en officieel om teruggave verzocht. Het museum verwijderde de resten al in 2020 uit de publieke tentoonstelling als onderdeel van een dekolonisatieproces.
Wat is het Pitt Rivers Museum en wat is de band met het Naga-volk?
Het Pitt Rivers Museum is een antropologisch museum verbonden aan de Universiteit van Oxford. Het bezit naar eigen zeggen de grootste Naga-artefactencollectie ter wereld, grotendeels verworven tijdens het Britse koloniale bewind in India en Myanmar door ambtenaren zoals John Henry Hutton.
Wanneer vindt de overdracht van de Naga-resten plaats?
Een exacte datum is nog niet bekendgemaakt. Het museum is momenteel bezig met de organisatie van een officiële overdrachtsceremonie waarbij een Naga-delegatie aanwezig zal zijn, waarna de resten worden teruggebracht naar noordoost-India en Myanmar.
