Een geplande oefenwedstrijd achter gesloten deuren tussen Schotland en Noorwegen is op het laatste moment afgeblazen, wat heeft geleid tot flinke irritatie bij de Noorse voetbalbond. Noors bondscoach Ståle Solbakken spaarde zijn woorden niet en noemde het gedrag van zijn Schotse collega Steve Clarke ronduit onprofessioneel.
Beide landen bereiden zich voor op het WK en verblijven momenteel in de Amerikaanse staat North Carolina. De onderlinge trainingswedstrijd stond gepland voor maandag, maar de Noorse voetbalbond maakte zondag bekend dat de wedstrijd niet door zou gaan. Als reden voerde Schotland blessures aan binnen de selectie.
Clarke bevestigde later dat er inderdaad sprake was van lichte blessures bij een aantal spelers. Volgens de Schotse bondscoach was het simpelweg niet de moeite waard om het risico te nemen voor wat slechts een informeel oefeningsuurtje op het eigen trainingsveld zou zijn geweest.
Solbakken reageerde echter fel na de openbare oefenwedstrijd van Noorwegen, waarin zijn ploeg met 1-1 gelijkspeelde tegen Marokko, een van de tegenstanders van Schotland in groep C. De Noorse coach vertelde aan de nationale omroep NRK dat hij het bijzonder vreemd vond dat Clarke hem niet persoonlijk had gebeld om de afzegging te melden, maar dat dit via een teammanager was gecommuniceerd, en dat pas nadat Noorwegen al klaar was met trainen.
Solbakken twijfelde bovendien aan de opgegeven reden. Hij geloofde niet dat de blessures waren ontstaan tijdens de laatste trainingssessie en noemde de gang van zaken teleurstellend en onprofessioneel. Tegelijkertijd gaf hij aan dat zijn ploeg zich had aangepast en verder moest.
Ook voormalig Fulham-verdediger Brede Hangeland, tegenwoordig teammanager bij Noorwegen, liet zich kritisch uit. Volgens hem had Noorwegen de voorbereiding al maandenlang mede gebaseerd op deze gesloten oefenwedstrijd. Het afzeggen ervan slechts een paar dagen van tevoren noemde hij beschamend. Hij benadrukte dat er veel organisatie en afspraken aan vooraf waren gegaan, en dat het plotseling annuleren daarvan zwak was.
Schotland speelde zaterdag zijn laatste openbare oefenwedstrijd, waarbij Bolivia met 4-0 werd verslagen. Clarke maakte daarbij gebruik van een groot deel van zijn selectie. Schotland opent het WK in groep C met een wedstrijd tegen Haïti, terwijl Noorwegen drie dagen later in groep I aanvangt tegen Irak.
