Bij een ernstige treinbotsing nabij de Engelse stad Bedford zijn vrijdagavond twee passagierstreinen op elkaar gebotst. Daarbij verloor een machinist het leven en raakten tientallen reizigers gewond. Negen mensen verkeren nog in kritieke toestand, zo maakte de Britse spoorwegpolitie zaterdag bekend.
De aanrijding vond plaats op een spoorlijn ongeveer negentig kilometer ten noorden van Londen. Beide treinen waren onderweg naar de hoofdstad en reden op hetzelfde spoor, aldus spoorwegmaatschappij East Midlands Railway (EMR), die beide diensten verzorgt.
In totaal werden meer dan tachtig mensen naar het ziekenhuis gebracht voor behandeling. Zaterdag lagen er nog 28 patiënten in het ziekenhuis, van wie negen in kritieke toestand. Volgens de East of England Ambulance Service liepen elf mensen zeer ernstige verwondingen op, raakten 32 personen ernstig gewond en hadden 56 anderen lichtere verwondingen.
Hoofdcommissaris Lucy D’Orsi liet weten dat gespecialiseerde onderzoekers van de spoorwegpolitie nauw samenwerken met de Rail Accident Investigation Branch (RAIB) om de toedracht van het ongeluk vast te stellen. Transportminister Heidi Alexander benadrukte dat het nog te vroeg is om uitspraken te doen over de oorzaak. Zij beloofde een grondig onderzoek waarbij lessen getrokken zullen worden uit het incident.
Will Rogers, directeur van EMR, omschreef de botsing als een ‘diep trieste dag voor de spoorgemeenschap’. Hij sprak zijn medeleven uit aan de familie van de omgekomen machinist en bevestigde dat zijn bedrijf volledig meewerkt aan het onderzoek van de RAIB.
Vanuit Buckingham Palace liet koning Charles weten ‘zeer bedroefd’ te zijn door het nieuws. Hij betuigde zijn medeleven aan de nabestaanden van de machinist en aan alle gewonden.
De exacte oorzaak van de botsing is nog niet bekend. Onderzoekers zijn druk bezig met het verzamelen van bewijs en het reconstrueren van de gebeurtenissen.
