Het WK 2026 heeft al vroeg een onvergetelijk moment opgeleverd. Lionel Messi, de 38-jarige Argentijnse sterspeler, domineerde de wedstrijd tegen Algerije volledig en loodste zijn land naar een 3-0 overwinning in Kansas City. Met een indrukwekkende hattrick evenaarde hij het WK-doelpuntenrecord van de Duitser Miroslav Klose, door zijn zestiende WK-treffer te maken.
De dag begon al spectaculair, want eerder op de dag hadden Kylian Mbappé en Erling Haaland elk twee keer gescoord voor hun landen. Maar het was Messi die uiteindelijk alle aandacht naar zich toe trok.
Bovendien werd Messi de eerste voetballer ooit die aan zes WK-toernooien deelneemt, precies twintig jaar na zijn debuut als achttienjarige op het WK in Duitsland in 2006. Daarmee troefde hij zijn eeuwige rivaal Cristiano Ronaldo af, die een dag eerder zijn vijfde WK-deelname had gemaakt. Het was tevens zijn tweehonderdste interland voor Argentinië.
Al vroeg in de wedstrijd was duidelijk dat Messi in uitstekende vorm verkeerde. Na slechts vier minuten leek hij te scoren, maar de treffer werd afgekeurd wegens buitenspel. In de achttiende minuut was het echter raak: vanuit zo’n vijfentwintig meter krulde hij de bal prachtig in de rechterbovenhoek. Doelman Luca Zidane, de zoon van de Franse legende Zinedine Zidane, kon de bal niet keren.
Er was ook een moment van zorg toen Messi halverwege de eerste helft per ongeluk met zijn noppen op de enkel van de Algerijnse verdediger Aissa Mandi trapte, maar de scheidsrechter greep niet in. Messi speelde de wedstrijd uit en completeerde zijn hattrick.
Na afloop sprak een zichtbaar geëmotioneerde Messi over wat deze prestatie voor hem betekent. Volgens hem is alles wat hij nu meemaakt een bonus, omdat hij professioneel én persoonlijk al meer heeft bereikt dan hij ooit had durven dromen. Hij prees zijn ploeggenoten en de trouwe Argentijnse fans, die het stadion opnieuw volledig hadden gevuld.
Argentinië-coach Lionel Scaloni kon nauwelijks woorden vinden om zijn sterspeler te omschrijven. Volgens hem inspireert Messi al twintig jaar iedereen die hem ziet spelen, en heeft hij zijn omgeving gewend aan buitengewone prestaties.
Met deze zege heeft Argentinië een uitstekende start gemaakt op het WK 2026. En zolang Messi in deze vorm verkeert, lijkt de titelverdediger een geduchte kandidaat voor de eindzege.
