Kylian Mbappé was de grote held bij de openingswedstrijd van Frankrijk op het WK 2026. De aanvaller van Real Madrid trof tweemaal doel en loodste zijn ploeg langs Senegal met een 3-1 overwinning in Groep I. Door zijn doelpunten werd Mbappé tevens de allertijden topscorer van de Franse nationale ploeg, met in totaal 58 treffers voor Les Bleus.
De wedstrijd, gespeeld op dinsdag 16 juni in het New York/New Jersey Stadium in East Rutherford, begon moeizaam voor de tweevoudig wereldkampioen. In de eerste helft kon Frankrijk nauwelijks indruk maken, maar na rust veranderde het spelbeeld drastisch.
Het eerste doelpunt viel op het uur. Mbappé sneed slim door de zestien meter en werkte een prachtige pass van Michael Olise koelbloedig af. Trainer Didier Deschamps had Olise naar een meer centrale positie verschoven, een tactische ingreep die achteraf bepalend bleek voor de uitslag.
Invaller Bradley Barcola, afkomstig van Paris Saint-Germain, maakte er kort daarna 2-0 van. In de blessuretijd deed Senegal nog wat terug via Ibrahim Mbaye, eveneens een PSG-speler, maar Mbappé zette in de 96e minuut de puntjes op de i met een knal van afstand. Daarmee was de eindstand van 3-1 een feit.
Voor Mbappé was het een historische avond. In zijn 99e interland voor Frankrijk passeerde hij het record van voormalig topscorer Thierry Henry. Bovendien bracht hij zijn totaal aan WK-doelpunten op veertien, waarmee hij nu op gelijke hoogte staat met de legendarische Gerd Müller. Alleen de Braziliaan Ronaldo (15 goals) en recordhouder Miroslav Klose (16 goals) staan nog boven hem op de eeuwige WK-topscorerslijst.
Met zijn veertiende WK-treffer liet de 27-jarige Fransman namen als Pelé (12 goals), Lionel Messi (13) en zijn landgenoot Just Fontaine (13) achter zich. Mbappé heeft een bijzondere band met het WK: in 2018 scoorde hij al in de finale toen Frankrijk de titel veroverde, en in 2022 maakte hij een sensationele hattrick in de verloren penaltyfinale tegen Argentinië in Qatar.
Met deze overwinning begint Frankrijk sterk aan zijn jacht op een derde wereldtitel. De ploeg van bondscoach Deschamps toonde veerkracht door ondanks een matige eerste helft toch overtuigend te winnen. Mbappé, die dit toernooi duidelijk op zijn naam wil zetten, bewees opnieuw waarom hij tot de absolute wereldtop behoort.
