Ludek Miklosko, de geliefde doelman die een cultfiguur werd bij West Ham United, is op 64-jarige leeftijd overleden. Dat werd maandag bekendgemaakt, enkele maanden nadat hij eind 2024 aankondigde te stoppen met zijn kankerbehandeling, drie jaar na zijn diagnose.
Belangrijke feiten
- Miklosko werd geboren in Prostějov, Tsjecho-Slowakije, op circa 1.000 mijl van Moskou
- Hij arriveerde in februari 1990 bij West Ham, afkomstig van Baník Ostrava, voor £300.000
- Hij was de eerste profvoetballer uit Tsjecho-Slowakije die naar een Engelse club transfereerde
- Hij maakte 374 optredens voor West Ham over een periode van acht jaar
- Hij won 42 interlands, waarvan de laatste twee voor de Tsjechische Republiek na de splitsing van Tsjecho-Slowakije
- Hij werd verkozen tot Hammer of the Year toen West Ham in 1991 promotie afdwong naar het hoogste niveau
- Na zijn spelerscarrière was hij keeperstrainer bij West Ham; daarvoor speelde hij drie jaar bij Queens Park Rangers
Een baanbrekende transfer in een nieuw tijdperk
In een tijdperk zonder internet was Miklosko buiten zijn thuisland nauwelijks bekend toen hij in februari 1990 naar Londen kwam. De val van het communisme had een weg geopend voor spelers uit Oost-Europa om naar de topcompetities in het westen te vertrekken. Na een wachttijd van twee maanden voor een werkvergunning – waarin hij alleen trainde – werd hij de eerste voetballer die de overstap maakte van Tsjecho-Slowakije naar Engeland.
Manager Lou Macari reisde naar Praag om zijn aankoop persoonlijk te begeleiden op de vlucht naar Heathrow, maar miste zijn debuut: Macari nam een dag later ontslag, waarna Billy Bonds het roer overnam. De destijds 28-jarige keeper begon zijn Engelse avontuur in een hotel, met nauwelijks kennis van de taal en zonder auto. Ploeggenoten Ian Bishop en Trevor Morley brachten hem dagelijks naar en van de training.
Cultfiguur bij West Ham
Miklosko groeide uit tot een gevierd figuur onder de West Ham-supporters. In het promotieseizoen 1990-91, met spelers als Julian Dicks en Frank McAvennie in de selectie, werd hij uitgeroepen tot Hammer of the Year. De 1,96 meter lange doelman verscheen ook in halve finales van de FA Cup en de League Cup.
De legendarische finale dag van 1994-95
Zijn meest memorabele optreden vond plaats op de laatste speeldag van het seizoen 1994-95. Een overwinning voor Manchester United in het Boleyn Ground zou hun een derde opeenvolgende landstitel hebben opgeleverd, terwijl Blackburn Rovers tegelijkertijd verloor van Liverpool. Miklosko hield echter stand: hij keerde schoten van onder anderen Mark Hughes, Lee Sharpe en Andy Cole. Het eindigde 1-1, Blackburn werd kampioen en United-manager Alex Ferguson omschreef het als een “belegering”. Jaren later bezocht Miklosko de trainingsacademie van Manchester United.
Meer dan een kwart eeuw na zijn laatste wedstrijd voor de club klinkt zijn lied nog steeds regelmatig in het stadion: een bewijs van de blijvende genegenheid van de West Ham-fans voor ‘Big Ludo’.
Veelgestelde vragen
Wanneer is Ludek Miklosko overleden?
Ludek Miklosko overleed op 64-jarige leeftijd. Zijn overlijden werd op een maandag bekendgemaakt, kort nadat hij eind 2024 had aangekondigd te stoppen met zijn kankerbehandeling.
Waarom is Ludek Miklosko historisch belangrijk?
Miklosko was de eerste profvoetballer uit Tsjecho-Slowakije die naar een Engelse club transfereerde. Hij arriveerde in 1990 bij West Ham United na de val van het communisme, die transfers vanuit Oost-Europa naar West-Europese topcompetities mogelijk maakte.
Waarvoor wordt Miklosko het meest herinnerd bij West Ham?
Hij wordt vooral herinnerd voor zijn reddingen op de laatste speeldag van 1994-95, waarbij hij Manchester United afhield van de landstitel, en voor zijn 374 wedstrijden voor de club, waarmee hij een van de meest geliefde spelers in de clubgeschiedenis werd.
