De Libanese milieuactiviste Mona Khalil is overleden aan verwondingen die zij opliep bij een Israëlische luchtaanval op haar woning in Zuid-Libanon. De 76-jarige vrouw wijdde een groot deel van haar leven aan de bescherming van bedreigde zeeschildpadden langs de zuidelijke kust van Libanon.
Khalil woonde op het strand van Mansouri, vlakbij de zuidelijke stad Tyrus. Twee weken geleden werd haar huis getroffen tijdens Israëlische aanvallen in de regio. Ze raakte daarbij zwaargewond en is sindsdien bezweken aan haar verwondingen.
Dankzij haar jarenlange inzet groeide het kustgebied rond Mansouri uit tot een van de belangrijkste nestplaatsen voor bedreigde zeeschildpadden in het oostelijke Middellandse Zeegebied. Haar werk droeg er in belangrijke mate toe bij dat dit kwetsbare ecosysteem beschermd werd en dat de schildpaddenpopulatie in de regio kon gedijen.
Haar overlijden wordt door natuurbeschermers en milieuorganisaties gezien als een groot verlies, niet alleen voor Libanon maar voor de internationale natuurbeschermingswereld als geheel. Khalil gold als een pionier op het gebied van mariene natuurbescherming in de regio en wist met haar werk internationale aandacht te vestigen op de precaire situatie van zeeschildpadden in de Middellandse Zee.
Het conflict in Zuid-Libanon eist al geruime tijd een zware tol onder de burgerbevolking. De dood van Mona Khalil onderstreept opnieuw dat ook mensen die zich inzetten voor vreedzame doeleinden, zoals natuurbescherming, het slachtoffer worden van het gewapende conflict in de regio.
