De rentree van Serena Williams op Wimbledon is meteen overschaduwd door een knieblessure, waardoor haar geplande optreden in het dubbelspel naast haar zus Venus ernstig in gevaar komt.
De 44-jarige Williams keerde dinsdag terug op de centerbaan van het All England Club, haar eerste wedstrijd in bijna vier jaar tijd. Ze verloor van de 20-jarige Australische Maya Joint met 6-3, 6-7, 6-3, maar het verlies was niet het enige slechte nieuws van de dag. Tijdens het eerste set liep Williams een blessure op aan haar rechterknie, die daarna opzwol.
Na afloop was Williams niet beschikbaar voor de pers. Wimbledon liet weten dat ze haar mediaverplichtingen niet kon nakomen. Haar zaakwaarnemer Jill Smoller verduidelijkte de situatie: Williams had haar knie geblesseerd en werd door de medische staf van Wimbledon en de WTA vrijgesteld van haar persverplichtingen. Ze zou het terrein later die avond zelfstandig hebben verlaten en doet er alles aan om vrijdag fit te zijn voor het dubbelspel.
Williams zelf liet via Instagram weten blij te zijn met haar terugkeer. Ze bedankte de organisatie voor de wildcard en was dankbaar dat haar dochters haar in actie konden zien. Ook gaf ze aan alles in het werk te stellen om op tijd fit te zijn voor het dubbelspel. Verder feliciteerde ze Joint met haar overwinning.
Het eventueel missen van het dubbelspel zou een teleurstellend slot zijn van een zeer verwachte comeback. Williams en Venus, samen zes keer dubbelspelkampioenen op Wimbledon, zouden voor het eerst sinds 2022 weer samen een grandslampartij spelen.
De Amerikaanse tennislegende speelde in 2022 op de US Open wat zij dacht haar laatste wedstrijd ooit te zijn. Toch vermeed ze destijds bewust het woord ‘pensioen’ en sprak liever over een nieuwe fase in haar leven. Na 1.462 dagen afwezigheid keerde ze terug op het heilige gras van Wimbledon, de plek waar ze zeven enkelspeltitels en zes dubbelspeltitels veroverde.
Tegen Joint liet Williams met enige regelmaat haar klasse zien en leek op momenten zelfs op weg naar een verrassende zege. De jonge Australische hield echter stand en trok de wedstrijd uiteindelijk over drie sets naar zich toe.
Volgens bronnen rondom de speelster zou de blessure zijn ontstaan nog voor het einde van de eerste set, mogelijk mede door de enorme inzet waarmee Williams de strijd aanging. Haar bekende mentaliteit, waarbij ze naar eigen zeggen liever verliest dan dat ze wint zonder volledig te gaan, lijkt haar nu parten te spelen.
Of Williams vrijdag het dubbelspel met Venus kan spelen, is vooralsnog onzeker. Tennisliefhebbers wereldwijd hopen dat de blessure meevalt en dat de legendarische zussen alsnog samen het court op kunnen.
