De New York Knicks hebben een historische comeback gerealiseerd in de NBA Finals door een achterstand van 29 punten om te buigen naar een overwinning op de San Antonio Spurs. De eindstand was 107-106, en het was de grootste comeback ooit in de NBA Finals. NBA-analist en voormalig MVP Charles Barkley stak zijn woede niet onder stoelen of banken en noemde de Spurs ‘het domste basketbalteam in de geschiedenis van de beschaving’.
De Spurs leken lange tijd op weg naar een overtuigende zege. In het tweede kwart liepen ze uit naar een voorsprong van 29 punten, en bij rust stonden ze met 76-49 voor — de grootste rustvoorsprong ooit voor een uitteam in de NBA Finals. Maar in de tweede helft scoorden de bezoekers uit San Antonio slechts 30 punten, waardoor de deur voor de Knicks langzaam openging.
OG Anunoby, geboren in Londen, bezorgde de thuisploeg de overwinning met een tip-in basket met slechts 1,2 seconde op de klok. Eerder in de slotfase had hij ook al een cruciale blok geplaatst om een Spurs-score te voorkomen. Sterspeler Jalen Brunson had de Knicks vlak daarvoor voor het eerst op voorsprong gezet, met nog 82 seconden te spelen.
Brunson eindigde het duel met 36 punten op zijn naam en verklaarde na afloop dat het team nooit het geloof had verloren. ‘Één woord vat het samen: geloof. We bleven stap voor stap knokken, bezit voor bezit’, aldus de point guard.
Aan Spurs-zijde was Victor Wembanyama de uitblinker met 24 punten en 13 rebounds, maar ook hij kon de ineenstorting van zijn ploeg niet voorkomen. De jonge Franse sterspeler gaf toe dat hij de tweede helft moeilijk kon verklaren. ‘Ik denk dat het iets te maken had met uitvoering en een gebrek aan honger’, zei hij.
Barkley, die de wedstrijd analyseerde voor ESPN, was vernietigend in zijn oordeel over de Spurs. ‘Dit was het meest mismanagede, domste basketbal dat ik ooit heb gezien. Als je een voorsprong van 29 punten weggeeft, moet de tegenstander je daarbij helpen — en de Spurs hebben de Knicks geholpen om deze wedstrijd te winnen’, aldus de voormalig NBA-ster.
De vorige recordcomeback in de NBA Finals dateerde uit 2008, toen de Boston Celtics een achterstand van 24 punten tegen de Los Angeles Lakers wisten om te zetten in winst.
Door de overwinning leidt New York nu met 3-1 in de best-of-seven serie. De Knicks staan daarmee op één zege van hun eerste NBA-kampioenschap sinds 1973. De wedstrijd werd bijgewoond door onder anderen Taylor Swift en acteur Timothée Chalamet in een uitverkocht Madison Square Garden.
Game vijf wordt gespeeld in San Antonio.
