Harry Kane staat op het punt om zijn meest indrukwekkende seizoen ooit af te sluiten met het grootste doel van zijn carrière: het WK winnen met Engeland. De 32-jarige spits, die dit seizoen maar liefst 66 doelpunten maakte in 56 wedstrijden voor Bayern München, is de absolute hoeksteen van de Engelse ploeg onder bondscoach Thomas Tuchel.
Hoe onmisbaar Kane is, bleek al tijdens de oefeninterlands in maart. Zonder hun aanvoerder speelde Engeland gelijk tegen Uruguay en verloor het van Japan. Twee resultaten die de kwetsbaarheid van de ploeg zonder hem pijnlijk duidelijk maakten. Met 78 goals in 112 interlands is Kane Engelands alltime topscorer, maar zijn waarde gaat verder dan alleen statistieken. Er is simpelweg niemand die zijn niveau benadert.
Oud-international Chris Sutton verwoordde het treffend: als Kane vandaag zijn interlandcarrière zou beëindigen, zou iedereen de WK-kansen van Engeland direct een stuk somberder inschatten.
Na jaren van teleurstellingen bij Tottenham Hotspur, waar zijn indrukwekkende doelpuntenproductie nooit werd beloond met prijzen, maakt Kane nu snel inhaalslag. Hij veroverde zijn tweede opeenvolgende Bundesliga-titel met Bayern München en kroonde het seizoen met een hattrick in de gewonnen DFB-Pokal finale tegen Stuttgart.
Nu richt hij zijn blik op het grootste podium. Engeland opent het WK op 17 juni tegen Kroatië in Dallas. Ter voorbereiding speelt de ploeg zaterdag een oefenwedstrijd tegen Nieuw-Zeeland in Tampa, Florida.
Voor Kane persoonlijk staat er veel op het spel. Hij verloor twee EK-finales met Engeland, tegen Italië en Spanje, en strandde op een WK-halve finale in 2018 en een kwartfinale in Qatar. Engeland wacht al zestig jaar op een nieuwe wereldtitel, sinds de historische triomf van 1966.
Oud-doelman Paul Robinson, die als analist voor BBC Radio 5 Live aanwezig zal zijn bij de WK-wedstrijden, sluit zich aan bij de lofzang: ‘Kane is de enige speler die Engeland echt niet kan missen. Hij is onvervangbaar.’
Robinson is wel te spreken over de selectie van Ivan Toney als aanvallende back-up. De spits, die uitkomt voor Al-Ahli in de Saudische competitie, was dit seizoen goed voor 32 doelpunten en hielp zijn club aan de Aziatische Champions League-titel. Een opvallende maar volgens Robinson weloverwogen keuze van Tuchel.
Als Kane fit blijft en zijn huidige topvorm doorzet, lijkt de kans groter dan ooit dat Engeland eindelijk die langverwachte wereldtitel kan grijpen. Alles draait daarbij om één man.
