Een jonge Canadese vrouw, geboren in Pakistan uit Somalische ouders en opgegroeid in Canada, sloot zich als jongvolwassene aan bij Islamitische Staat (ISIS), ontsnapte uit Syrië en werd uiteindelijk informant tegen de terreurgroep. Haar verhaal begint met persoonlijk verlies, islamofobie en radicalisering op een religieuze kostschool — en eindigt met een leven in anonimiteit ergens in West-Canada.
Belangrijke feiten
- S. is de initiaal die de vrouw gebruikt; haar echte naam en woonplaats worden niet bekendgemaakt uit veiligheidsoverwegingen.
- Ze werd geboren in Pakistan uit Somalische ouders en woont sinds haar tweede jaar in Canada.
- Haar radicalisering begon na de moord op haar broer, die werd doodgeschoten door een bekende onder invloed van drugs.
- Op een religieuze kostschool in Oost-Canada raakte ze bevriend met een vrouw die had deelgenomen aan al-Shabaab, een terroristische organisatie verbonden aan al-Qaida.
- De Canadese inlichtingendiensten benaderden haar thuis, op haar werk en telefonisch vanwege haar contacten.
- S. zegt tot op de dag van vandaag niet te weten hoe ze de periode bij ISIS heeft overleefd.
Persoonlijk verlies als startpunt
S. groeide op in Canada en was nog een tiener toen haar broer werd doodgeschoten door een bekende die onder invloed van drugs was. Het verlies trof haar diep. “Ik wendde me tot religie en God”, zegt ze zachtjes. Vanuit haar moslimachtergrond begon ze haar geloof intensiever te belijden en sloot ze vriendschappen met andere moslimmeisjes van haar leeftijd.
Haar zichtbare geloofsbeleving — een hijab en lange kleding — maakte haar ook een doelwit. Ze werd aangevallen op een treinstation, waarbij zij en haar familie werden bespoten met berenmace. Op een andere gelegenheid maakten twee mannen in de trein discriminerende opmerkingen over haar. “Misschien moeten we de volgende trein nemen, voor het geval deze opgeblazen wordt”, hoorde ze hen zeggen.
Radicalisering op een kostschool
Tussen de middelbare school en de universiteit schreef S. zich in op een religieuze kostschool in Oost-Canada, omdat ze islamofobie om zich heen voelde. Daar ontmoette ze een vrouw die was teruggekeerd uit Somalië na deelname aan al-Shabaab. Die vrouw spoorde S. aan om naar een moslimland te vertrekken.
S. was aanvankelijk terughoudend. “Ik ben zo Canadees als het maar kan”, zegt ze. Toch begonnen de woorden van islamitische geleerden — die moslims aanraadden het Westen te verlaten omdat ze er aangevallen zouden worden — invloed op haar te krijgen. “Het deed iets met mijn brein waardoor ik het gevoel kreeg dat ik weg moest lopen en in een moslimland wilde wonen waar ik zou passen”, aldus S.
Druk van Canadese inlichtingendiensten
Rond die tijd stonden de Canadese inlichtingendiensten S. al in de gaten vanwege haar omgeving. Agenten kwamen naar haar werk, bezochten haar thuis en belden haar op. “Dat maakte me erg ongemakkelijk en bang”, zegt ze. Ze had het gevoel dat ze onder druk werd gezet, ook al was het onderzoek gericht op haar contacten. Vlak voor haar eerste jaar op de universiteit keerde S. terug naar het huis van haar ouders.
Veelgestelde vragen
Hoe radicaliseerde S. tot het punt dat ze zich bij ISIS aansloot?
S. radicaliseerde geleidelijk na de dood van haar broer, ervaringen met islamofobie en contact met een al-Shabaab-terugkeerder op een religieuze kostschool in Oost-Canada. Religieuze boodschappen die opriepen het Westen te verlaten versterkten haar gevoel nergens te horen.
Waarom worden haar naam en woonplaats niet bekendgemaakt?
Uit veiligheidsoverwegingen worden haar echte naam en woonplaats in West-Canada niet gepubliceerd. Haar verleden bij ISIS kan leiden tot represailles, aldus de rapportage van NPR.
Wat deed S. nadat ze ontsnapte uit ISIS?
Na haar ontsnapping uit Syrië werd S. informant tegen ISIS. Ze woont nu anoniem in West-Canada en deelde haar verhaal met NPR.
