Andoni Iraola is aangesteld als de nieuwe hoofdtrainer van Liverpool. De 43-jarige Spanjaard heeft een contract voor twee jaar getekend en volgt daarmee Arne Slot op, die afgelopen zaterdag werd ontslagen. Slot leidde de club vorig seizoen nog naar de Premier League-titel, maar werd na één jaar alweer de deur gewezen.
Iraola komt over van Bournemouth, waar hij uitstekend werk verrichtte. Onder zijn leiding beleefde de club uit het zuiden van Engeland het beste Premier League-seizoen uit hun geschiedenis, met een zesde plaats als eindresultaat. Daarmee eindigde Bournemouth slechts één positie en drie punten achter Liverpool, en verdiende de club een plek in de Europa League voor volgend seizoen.
De Spanjaard had in april al aangekondigd dat hij Bournemouth in de zomer zou verlaten. Hij werd eerder in verband gebracht met Crystal Palace en AC Milan, maar kiest nu dus voor de grote stap naar Merseyside.
Liverpool had een teleurstellend seizoen achter de rug. De club eindigde met slechts 60 punten in de Premier League, het laagste puntentotaal sinds het seizoen 2015-2016, en bleef maar liefst 25 punten achter op kampioen Arsenal. Toch plaatste de club zich wel voor de Champions League.
Iraola liet weten erg enthousiast te zijn over zijn nieuwe avontuur. Volgens hem spreekt de naam Liverpool voor zich. Hij benadrukte dat een grote club als Liverpool hem de kans biedt om met topspelers te werken, en dat topspelers hem op hun beurt de kans geven om voor titels te strijden en die te winnen. Tegelijkertijd was hij nuchter genoeg om geen beloftes te doen die hij niet kan waarmaken. Hij begrijpt wat er van hem wordt verwacht en voelt zich klaar voor de uitdaging.
Een bijzondere herinnering aan Liverpool heeft Iraola al. Vorig augustus speelde Bournemouth op Anfield, waar Federico Chiesa in de slotfase scoorde en het stadion volledig ontplofte. Iraola wil dat gevoel nu van de andere kant ervaren en zo snel mogelijk het vertrouwen van de supporters verdienen, zodat hij volwaardig deel kan uitmaken van de vieringen.
Naast zijn eigen aanstelling wil Iraola ook zijn vertrouwde assistenten Tommy Elphick en Shaun Cooper meenemen naar Liverpool, met wie hij ook bij Bournemouth samenwerkte.
De beslissing om Slot te ontslaan en Iraola aan te stellen werd genomen door Michael Edwards, de voetbaldirecteur van eigenaar Fenway Sports Group, en sportief directeur Richard Hughes. Zij kwamen tot de conclusie dat Liverpool een aanvallender en energieker speelstijl nodig heeft. Opvallend is dat Hughes eerder ook betrokken was bij de aanstelling van Iraola bij Bournemouth, wat het vertrouwen in de Spanjaard onderstreept.
