De spanningen in het Midden-Oosten zijn opnieuw flink opgelopen nadat Iran militaire aanvallen heeft uitgevoerd op Kuwait en Bahrein. Dit gebeurde als vergelding voor Amerikaanse luchtaanvallen op meerdere Iraanse doelwitten. Het broze bestand dat eerder deze maand tussen de Verenigde Staten en Iran werd gesloten, staat daarmee zwaar onder druk.
De Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) bevestigde zondag verantwoordelijk te zijn voor de aanvallen. Volgens de IRGC werden ballistische raketten en drones ingezet tegen de Amerikaanse luchtmachtbasis Ali Al Salem in Kuwait en de thuishaven van de Amerikaanse Vijfde Vloot in de Bahreini haven Port Salman.
Zowel Bahrein als Kuwait reageerden fel op de Iraanse acties. Bahrein stelde dat de aanvallen een schending vormen van zijn soevereiniteit en de kansen op regionale stabiliteit en de-escalatie ernstig ondermijnen. Kuwait noemde de aanvallen een ‘flagrante schending van zijn soevereiniteit’ en sprak van ‘herhaalde laffe Iraanse agressie’.
De Amerikaanse aanvallen die aan de Iraanse vergeldingsacties voorafgingen, richtten zich op militaire installaties bij Sirik, Bandar-e Lengeh en op het eiland Qeshm, allemaal gelegen in of nabij de Straat van Hormuz. Het Amerikaanse Centraal Commando (CENTCOM) liet weten dat de marine en luchtmacht in totaal tien Iraanse militaire doelen hadden aangevallen. Aanleiding daarvoor was een Iraanse droneaanval op de olietanker Kiku, een schip dat vaart onder Panamese vlag en op het moment van de aanval meer dan twee miljoen vaten ruwe olie aan boord had. Alle bemanningsleden bleven ongedeerd, al liep het schip schade op aan de brug, aldus het Britse maritieme veiligheidsagentschap UKMTO.
De escalatie begon al eerder in het weekend. Op donderdag werd het Singaporees geregistreerde containerschip Ever Lovely getroffen door een drone in de buurt van de Straat van Hormuz. Er vielen geen gewonden. De VS reageerden hierop vrijdag met aanvallen op locaties nabij Sirik, waarop Iran op zijn beurt Amerikaanse militaire posities in de regio onder vuur nam.
De Straat van Hormuz is een van de belangrijkste scheepvaartroutes ter wereld, waarlangs een groot deel van de wereldwijde olietoevoer wordt verscheept. De herhaalde aanvallen op commerciële schepen en militaire installaties in dit gebied wekken grote internationale bezorgdheid over de veiligheid van de energievoorziening en de stabiliteit in de Golfregio.
De reeks van aanvallen en tegenaanvallen illustreert hoe kwetsbaar het recente bestand tussen Washington en Teheran is. Diplomaten en internationale waarnemers vrezen dat verdere escalatie het vredesproces volledig kan doen ontsporen en de regio in een bredere militaire confrontatie kan storten.
