De Indiase overheid heeft berichtenapp Telegram tijdelijk ontoegankelijk gemaakt voor gebruikers in het land. De blokkade geldt tot en met 22 juni, de datum waarop een landelijk toelatingsexamen voor medische opleidingen opnieuw wordt afgenomen. Als reden voert de overheid aan dat het platform werd misbruikt door fraudenetwerken die examenkandidaten probeerden op te lichten.
De maatregel is genomen op basis van een strenge bepaling uit de Indiase IT-wetgeving, die de overheid het recht geeft om toegang tot online platforms te blokkeren wanneer de soevereiniteit en integriteit van het land in het geding zijn. Naast de volledige blokkade tot 22 juni blijft ook de berichtbewerkingsfunctie van Telegram tot 30 juni beperkt. Via die functie kunnen gebruikers eerder verstuurde berichten aanpassen, wat door fraudeurs werd misbruikt.
Het Nationaal Testbureau van India (NTA) liet weten dat beide maatregelen zijn ingevoerd om de openbare orde te handhaven en om georganiseerde fraude via het platform tegen te gaan. Criminele netwerken zouden via Telegram-kanalen gelekte examenvragen hebben verspreid en verkocht aan kandidaten.
Het bewuste examen, de National Eligibility Entrance Test (NEET), is een van de meest competitieve toetsen in India. Jaarlijks doen meer dan twee miljoen aspirant-artsen mee. Vorige maand werd de afname van het examen afgebroken nadat er aanwijzingen opdoken dat de examenvragen van tevoren waren uitgelekt. Berichten deden de ronde dat de vragen via Telegram waren verspreid.
De examenfraude leidde tot grote maatschappelijke onrust. Jongeren gingen de straat op om te protesteren en eisten het aftreden van de onderwijsminister. Ook een apart incident rondom de beoordeling van middelbareschooldiploma’s voedde de woede onder de bevolking.
De enorme druk die gepaard gaat met dit soort examens heeft in India een bloeiende industrie van bijlescentra gecreëerd. Tienduizenden van dergelijke centra zijn actief in het hele land. De hevige concurrentie brengt voor veel studenten hoge persoonlijke en financiële kosten met zich mee, wat criminelen de kans biedt om gelekte examenvragen tegen hoge prijzen te verkopen.
De Centrale Recherche van India (CBI) heeft inmiddels de vermeende hoofdverdachte achter de examenleak aangehouden. Het zou gaan om een scheikundedocent die betrokken was bij de examenorganisatie van het NTA.
Tegelijkertijd lanceerde het ministerie van Onderwijs een speciale website waarop burgers verdachte activiteiten, ongeautoriseerde inhoud of frauduleuze praktijken rondom examens kunnen melden. Daarmee hoopt de overheid toekomstige fraude sneller op te sporen en aan te pakken.
