De gewapende rebellengroep M23, die wordt gesteund door Rwanda, heeft duizenden mensen gedwongen in haar gelederen opgenomen en vastgehouden onder erbarmelijke omstandigheden. Dat blijkt uit een nieuw rapport van mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch (HRW), gepubliceerd op woensdag.
De M23 heeft sinds haar heropkomst in 2021 grote delen van het oosten van de Democratische Republiek Congo (DRC) onder controle gekregen. De regio wordt al meer dan dertig jaar geteisterd door aanhoudend gewapend conflict, waarbij talloze gewapende groeperingen actief zijn.
Volgens HRW worden mensen in de gebieden die onder controle staan van de M23 gedwongen om zich bij de groep aan te sluiten. Wie weigert of probeert te ontsnappen, riskeert gevangenneming en mishandeling. De omstandigheden in de detentiecentra worden door de organisatie omschreven als onmenselijk.
Clémentine de Montjoye, senior onderzoeker voor de Grote Merenregio bij Human Rights Watch, licht toe dat de situatie in Oost-Congo ernstig is verslechterd naarmate de M23 meer grondgebied heeft veroverd. De groep oefent steeds meer controle uit over de lokale bevolking, wat leidt tot grootschalige schendingen van de mensenrechten.
De betrokkenheid van Rwanda bij de M23 is al langer een bron van internationale spanning. Zowel de Verenigde Naties als verschillende westerse landen hebben Rwanda eerder beschuldigd van het leveren van militaire steun aan de rebellengroep, iets wat Kigali consequent ontkent.
Het conflict in het oosten van de DRC heeft de afgelopen jaren geleid tot een van de grootste humanitaire crises ter wereld, met miljoenen ontheemden en een ernstig tekort aan humanitaire hulp in de getroffen gebieden.
