Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft groen licht gegeven voor het gebruik van een kiesdistrict-kaart in Alabama die de Republikeinen bevoordeelt. Bij de tussentijdse verkiezingen van 2026 zullen daardoor zes van de zeven congreszetels in de staat neigen naar de Republikeinen, terwijl slechts één district als Democratisch bolwerk geldt. De Democratische afgevaardigde Shomari Figures, die momenteel het Tweede District vertegenwoordigt, zal zijn zetel naar verwachting verliezen als gevolg van deze uitspraak.
De oorsprong van het conflict gaat terug tot 2021, toen Alabama een nieuwe districtenkaart invoerde op basis van de meest recente volkstelling. Critici wezen er direct op dat de kaart slechts één district bevatte met een zwarte meerderheid, terwijl meer dan een kwart van de Alabamese bevolking Afro-Amerikaans is. Kiezers stapten naar de rechter en stelden dat de kaart in strijd was met de Voting Rights Act, omdat de stemkracht van minderheden er systematisch door werd uitgehold.
Lagere rechtbanken gaven de eisers gelijk en droegen de staat op een nieuwe kaart te tekenen met twee districten waarin zwarte kiezers een reële kans zouden hebben hun kandidaat gekozen te krijgen. Het Hooggerechtshof had Alabama meerdere malen opgedragen een rechtsgeldige kaart op te stellen, maar de staat weigerde te gehoorzamen en bleef procederen.
Die strategie bleek uiteindelijk succesvol. In april van dit jaar beperkte de conservatieve meerderheid van het Hooggerechtshof de reikwijdte van de Voting Rights Act aanzienlijk door te oordelen dat staten niet bewust districten mogen tekenen met een meerderheid van minderheden. Alabama greep deze uitspraak aan om te bepleiten dat de oude kaart, met slechts één zwart-meerderheiddistrict, alsnog rechtmatig was. In een korte, ongemotiveerde beschikking stemde het Hooggerechtshof daarmee in en stond het de staat toe de oude kaart te gebruiken voor de aankomende verkiezingen.
Dit leidde tot grote bestuurlijke verwarring. Op het moment van de beschikking was de briefstemming al begonnen op basis van een door de rechtbank opgestelde kaart. De Republikeinse gouverneur Kay Ivey annuleerde daarop de lopende verkiezingen en schreef een speciale voorverkiezing uit voor augustus, specifiek voor de betrokken congreszetels.
Daarmee was de juridische strijd echter nog niet voorbij. Het Hooggerechtshof had een lagere rechtbank opgedragen de Alabamese kaart opnieuw te beoordelen in het licht van de nieuwe interpretatie van de Voting Rights Act. Slechts vijftien dagen later oordeelde dat panel, bestaande uit drie door Republikeinen benoemde rechters, dat de kaart ontoelaatbare, op ras gebaseerde discriminatie bevatte. Het Hooggerechtshof heeft nu ook díé uitspraak teruggedraaid, waarmee de weg definitief vrij is voor de Republikeins-gunstige districtenindeling. De drie progressieve rechters van het Hooggerechtshof lieten publiekelijk weten het niet eens te zijn met deze beslissing.
