Frankrijk wordt opnieuw getroffen door een zware hittegolf, met temperaturen die volgende week kunnen oplopen tot 40 graden Celsius. Dit heeft veel scholen ertoe aangezet om hun openingstijden aan te passen en lessen eerder te beëindigen. Ook zijn er lokale wijzigingen doorgevoerd in de eindexamenroosters, waardoor leerlingen opnieuw een verstoord schooljaar beleven door extreme hitte.
De situatie is niet nieuw. Vorig jaar kozen bijna tweeduizend scholen ervoor om hun deuren te sluiten nog vóór de officiële zomervakantie begon. In 2019 werden nationale examens voor veertien- en vijftienjarigen al uitgesteld vanwege de hitte. Dit soort incidenten roept steeds luider de vraag op of het Franse schoolsysteem structureel moet worden aangepast aan het veranderende klimaat.
Tradititioneel gezien vielen extreme hittegolven in Frankrijk samen met de zomervakantie in juli en augustus, waardoor scholen er nauwelijks last van hadden. Maar door klimaatverandering verschuiven hoge temperaturen steeds vaker naar het voorjaar, nog tijdens het actieve schooljaar. Europa warmt bovendien twee keer zo snel op als het wereldgemiddelde, zo blijkt uit gegevens van het Europese Copernicus-instituut. Met name de maanden mei en oktober worden merkbaar warmer.
Een rapport van het Europees Klimaat- en Gezondheidsobservatorium uit 2026 laat zien dat al zo’n zestienduizend scholen in Europa, voornamelijk in het zuiden van het continent, te maken hebben met schooldagen waarop de temperatuur boven de dertig graden uitkomt. Dat is ongeveer vijf procent van alle Europese scholen.
Landen als Spanje, Italië en Griekenland lopen al langer aan tegen dit probleem en zijn begonnen met het aanpassen van hun schoolkalenders. Zo starten sommige scholen in deze landen later op de dag of worden zomervakanties eerder ingepland. Deze voorbeelden inspireren het debat in Frankrijk over mogelijke structurele hervormingen.
Voorstanders van een permanente aanpassing pleiten voor een verschuiving van de schoolvakanties, zodat leerlingen minder blootstaan aan extreme hitte tijdens de lessen. Anderen wijzen op de noodzaak om schoolgebouwen beter te isoleren en te voorzien van koeling. Critici waarschuwen echter dat ingrijpende kalenderwijzigingen grote gevolgen hebben voor gezinnen, leraren en de toeristische sector.
Het is duidelijk dat klimaatverandering het onderwijs in toenemende mate onder druk zet. Als de huidige opwarmingstrend doorzet, zullen steeds meer scholen in heel Europa geconfronteerd worden met onhoudbare omstandigheden tijdens het schooljaar. Experts benadrukken dat tijdige aanpassing noodzakelijk is om de gezondheid en leerprestaties van leerlingen te beschermen. Frankrijk staat daarmee voor een fundamentele keuze: blijven improviseren bij elke hittegolf, of structurele maatregelen nemen voor de lange termijn.
