De verzengende hittegolf die Frankrijk deze week in zijn greep hield, lijkt zondag eindelijk voorbij te zijn. De nationale weerwaarschuwing wordt naar verwachting zondagavond opgeheven, nadat de temperaturen deze week opliepen tot wel 40 graden Celsius. De extreme hitte eiste een zware tol: in slechts één week tijd kwamen meer dan duizend mensen om het leven als gevolg van de aanhoudende warmte.
Hoewel Frankrijk enigszins kan opgelucht ademhalen, verplaatst de hittegolf zich nu richting het oosten van Europa. Duitsland en Tsjechië bereiden zich op dit moment voor op de zwaarste fase van de extreme weersomstandigheden. Beide landen verwachten de komende dagen te maken te krijgen met vergelijkbare temperaturen als die Frankrijk de afgelopen week teisterden.
De hittegolf wordt door meteorologen omschreven als uitzonderlijk voor de tijd van het jaar. Wetenschappers wijzen erop dat dergelijke extreme hittegolven steeds vaker voorkomen als gevolg van klimaatverandering. De opwarming van de aarde zorgt ervoor dat periodes van extreme hitte langer duren, intensiever zijn en een groter geografisch gebied beslaan.
In heel Europa hebben ziekenhuizen de afgelopen dagen te kampen gehad met een toestroom van patiënten die last hadden van hittegerelateerde klachten, zoals uitdroging en een hitteberoerte. Kwetsbare groepen, waaronder ouderen en mensen met onderliggende gezondheidsproblemen, lopen het grootste risico tijdens dergelijke periodes van extreme warmte.
Overheden in de getroffen landen roepen burgers op om zoveel mogelijk binnen te blijven tijdens de heetste uren van de dag, voldoende water te drinken en extra aandacht te besteden aan kwetsbare mensen in hun omgeving. In verschillende steden zijn koelcentra geopend waar mensen verkoeling kunnen zoeken.
De situatie benadrukt opnieuw de noodzaak van concrete maatregelen om samenlevingen beter bestand te maken tegen de gevolgen van klimaatverandering. Experts pleiten al langer voor betere stedelijke planning, meer groen in steden en aangepaste bouwvoorschriften om hittestress te verminderen.
