Een flinke hittegolf treft momenteel grote delen van het Midwesten en het oosten van de Verenigde Staten. Volgens de Amerikaanse weerdienst geldt voor veel gebieden een officiële hittewaarschuwing, juist in de aanloop naar een feestelijk lang weekend. Hitte is geen onschuldig verschijnsel: jaarlijks overlijden er honderden mensen aan de gevolgen van oververhitting. Het is daarom belangrijk om goed voorbereid naar buiten te gaan.
Eén van de belangrijkste inzichten is dat er geen vaste temperatuur bestaat waarbij hitte gevaarlijk wordt. Hoe kwetsbaar iemand is, hangt af van persoonlijke omstandigheden, de mate waarin het lichaam gewend is aan warmte en hoe lang iemand aan de hitte wordt blootgesteld.
Hieronder een overzicht van praktische adviezen om jezelf en anderen te beschermen tijdens extreme hitte:
1. Drink voldoende water. Wacht niet tot je dorst hebt, want dat is al een teken van uitdroging. Neem altijd een grote fles water mee als je naar buiten gaat.
2. Vermijd de heetste uren. Probeer buitenactiviteiten te plannen in de vroege ochtend of late avond, wanneer de temperatuur lager is. Het midden van de dag, tussen twaalf en vijf uur, is doorgaans het gevaarlijkst.
3. Draag lichte kleding. Kies voor luchtige, lichtgekleurde kleding die warmte weerkaatst in plaats van absorbeert. Een hoed biedt extra bescherming tegen directe zonnestraling.
4. Zoek verkoeling op. Verblijf regelmatig in gekoelde ruimtes, zoals een winkelcentrum, bibliotheek of een ander openbaar gebouw met airconditioning. Een koele douche of bad helpt ook om de lichaamstemperatuur te verlagen.
5. Let op kwetsbare mensen in je omgeving. Ouderen, jonge kinderen en mensen met bepaalde gezondheidsproblemen lopen een groter risico op hittegerelateerde klachten. Controleer regelmatig of zij het goed maken en voldoende drinken.
6. Laat nooit kinderen of huisdieren achter in een auto. Zelfs bij milde temperaturen kan de temperatuur in een geparkeerde auto razendsnel oplopen tot levensgevaarlijke niveaus.
7. Ken de signalen van oververhitting. Symptomen van hitte-uitputting zijn onder meer zwaar zweten, duizeligheid, misselijkheid en een bleke huid. Een zonnesteek is ernstiger en gaat gepaard met een hoge lichaamstemperatuur, verwardheid en het uitblijven van zweten. Bij een zonnesteek is direct medische hulp noodzakelijk.
Door je goed voor te bereiden en alert te blijven op de signalen van je lichaam, kun je ook tijdens extreme hitte veilig buiten zijn. Neem de risico’s serieus en zorg goed voor jezelf en de mensen om je heen.
