ORANJESTAD — MEP-parlementariër Hendrik Tevreden pleit voor een evenwichtige aanpak bij overheidsinvesteringen. Volgens hem zijn investeringen in infrastructuur nodig, maar mag daarbij de investering in mensen niet uit het oog worden verloren.
Tevreden bracht die boodschap naar voren tijdens de behandeling van de Landsverordening AIOF in het parlement. Daarbij stelde hij de vraag wat de werkelijke maatschappelijke kost is als Aruba wel miljoenen in infrastructuur investeert, maar onvoldoende in de ontwikkeling en begeleiding van de bevolking.
Volgens de parlementariër is zijn standpunt niet gericht tegen het fonds zelf. Hij benadrukt dat Aruba moet blijven investeren in infrastructuur, innovatie en economische groei. Wel vindt hij dat het debat breder moet worden gevoerd, met meer aandacht voor sociale preventie en de positie van kwetsbare jongeren.
Als aanleiding verwijst Tevreden naar een presentatie van criminoloog Henk Ferwerda, een dag voor het debat aan de Universiteit van Aruba. Daarin werd gewezen op een aanzienlijke groep jongeren op Aruba die opgroeit in kwetsbare omstandigheden, met beperkte begeleiding en kansen, en onder zware sociale en economische druk.
Volgens Tevreden bevestigt dat beeld wat hij uit eigen werkervaring kent. Vanuit zijn achtergrond in de verslavingszorg en geestelijke gezondheidszorg zegt hij van nabij te hebben gezien wat het gevolg is van te late of ontbrekende hulpverlening aan gezinnen en jongeren.
Hij wijst erop dat internationale wetenschappelijke studies, waaronder onderzoek van Nobelprijswinnaar James Heckman, aantonen dat investeren in kinderen en jongeren op jonge leeftijd op termijn een hoog maatschappelijk en economisch rendement oplevert. Volgens Tevreden leidt zo’n aanpak niet alleen tot sociale winst, maar ook tot minder criminaliteit, betere volksgezondheid, hogere arbeidsparticipatie en uiteindelijk meer belastinginkomsten voor het land.
Tevreden stelt verder dat Aruba zelf al heeft laten zien dat deze benadering effect kan hebben. Hij verwijst naar het Social Crisis Plan, dat onder een vorige regering werd ingevoerd en volgens hem gericht was op structurele ondersteuning in wijken, gezinnen en preventie. De resultaten daarvan omschrijft hij als reëel en meetbaar.
Volgens de MEP-politicus betekent dit niet dat investeringen in beton overbodig zijn. Wel vindt hij dat infrastructuur alleen niet voldoende is. Bij de besteding van grote publieke middelen moet volgens hem niet alleen worden gekeken naar controle en transparantie, maar ook naar de vraag hoe het geld wordt verdeeld en welke maatschappelijke effecten daarmee worden bereikt.
Het parlement heeft de AIOF inmiddels goedgekeurd. MEP heeft daarbij aangedrongen op sterkere waarborgen voor controle en transparantie. Tevreden zegt die lijn te blijven steunen, maar benadrukt dat de kern van de discussie verder gaat dan de technische behandeling van het fonds.
Volgens hem wordt het succes van een land niet alleen bepaald door het aantal wegen of afgeronde projecten, maar vooral door de kansen die het zijn jongeren biedt en de waardigheid die het gezinnen garandeert. “De meest waardevolle investering die Aruba heeft, zit niet in beton, maar in zijn volk”, aldus Tevreden.
Hij concludeert dat een investeringsfonds welkom is, maar dat investeringen in infrastructuur zonder gelijktijdige investeringen in mensen volgens hem een onvolledige strategie vormen. Beide moeten hand in hand gaan.
