Hell House van Richard Matheson is volgens Stephen King “het engste spookhuisroman ooit geschreven” — maar de enige bestaande filmadaptatie uit 1974 deed het boek geen recht. Een getrouwe verfilming ontbreekt nog altijd.
Belangrijke feiten
- Hell House werd gepubliceerd door Richard Matheson in 1971
- Stephen King prees het als het engste spookhuisverhaal ooit, met de woorden: “Het torens boven de rest uit zoals een berg boven heuvels uittorent”
- De enige verfilming, The Legend of Hell House, verscheen in 1974, geregisseerd door John Hough
- Die film kreeg destijds een PG-classificatie, maar zou vandaag vermoedelijk een R-rating krijgen
- Matheson vertelde de auteur in 2011 dat hij de voorkeur geeft aan de term “supernormaal” boven “bovennatuurlijk”, omdat “het allemaal natuurlijk is”
- Het verhaal volgt vier personages die een week doorbrengen in Belasco House in opdracht van een excentrieke miljonair
Waarom de verfilming uit 1974 tekortschoot
Mathesons roman verscheen op een moment dat de horror in films steeds explicieter werd — het jaar van Ken Russells The Devils, en vlak voor The Exorcist en The Texas Chain Saw Massacre. De filmmakers kozen ervoor de expliciete seksuele elementen uit het boek grotendeels weg te laten. Het resultaat was een enge film, maar geen getrouwe adaptatie. De rauwe, doordringende sfeer van het boek — en met name de uitbundige verdorvenheid van Belasco House — bleef grotendeels buiten beeld.
Wat Hell House zo angstaanjagend maakt
Het verhaal draait om vier personages die door een excentrieke miljonair worden betaald om een week door te brengen in het beruchte Belasco House, ook wel “Hell House” genoemd. De groep bestaat uit parapsycholoog Dr. Lionel Bennett, zijn vrouw Edith, spiritualist Florence Tanner en Benjamin Franklin Fischer — de enige overlevende van een eerdere expeditie naar het huis. Bennett wil de atmosfeer van het huis reinigen met een apparaat genaamd de Reversor, maar bij aankomst blijkt er geen elektriciteit te zijn.
Matheson verspilt geen tijd: al vroeg in het boek confronteert hij de lezer met de godslasterlijke inrichting van het huis. De kapel is bijzonder verontrustend, met pornografische muurschilderingen en een provocerend crucifix als middelpunt. Belasco was een hedonistische miljonair die zijn gasten in een seksuele roes dreef — en het huis, schijnbaar onder zijn bevel, komt tot leven.
Wat het boek onderscheidt van andere spookhuisverhalen, zoals Shirley Jacksons The Haunting of Hill House, is volgens de auteur het alomtegenwoordige gevoel van dreiging dat in je botten kruipt. De kwaadaardige aanwezigheid in het huis is zo krachtig dat slechts weinigen een verblijf hebben overleefd.
Mathesons schrijfstijl en filmpotentieel
Mathesons proza is helder en bondig. Hij heeft geen lange, bloemrijke alinea’s nodig om een huiveringwekkende sfeer te scheppen. Dat economische schrijven maakt het boek juist geschikt voor een filmadaptatie — mits die getrouw en meeslepend wordt uitgevoerd. Een nieuwe verfilming zou volgens de auteur films als Poltergeist en The Haunting kunnen overtreffen.
Veelgestelde vragen
Waarom noemde Stephen King Hell House het engste spookhuisroman ooit?
Stephen King prees Hell House van Richard Matheson vanwege de allesoverheersende sfeer van kwaad en de visceraal verontrustende ervaring die het boek biedt. Hij zei dat het boven andere spookhuisverhalen uittorent “zoals een berg boven heuvels uittorent”.
Is er een verfilming van Hell House?
Ja, The Legend of Hell House uit 1974, geregisseerd door John Hough, is de enige bestaande verfilming. De film liet de expliciete seksuele elementen uit het boek grotendeels weg en wordt beschouwd als een onvolledige adaptatie van Mathesons roman.
Wie zijn de hoofdpersonages in Hell House?
De vier hoofdpersonages zijn parapsycholoog Dr. Lionel Bennett, zijn vrouw Edith Bennett, spiritualist Florence Tanner en Benjamin Franklin Fischer, de enige overlevende van een eerdere expeditie naar Belasco House.
