Lewis Hamilton heeft zondag zijn eerste Grand Prix-overwinning voor Ferrari behaald tijdens een spectaculaire race op het Circuit de Barcelona-Catalunya. De zevenvoudig wereldkampioen won op emotionele wijze nadat titelleider Kimi Antonelli slechts vier ronden voor het einde uitviel door een elektrisch defect.
Het was de eerste zege voor Hamilton sinds de Grand Prix van België in 2024, toen hij nog voor Mercedes reed. Via de boordradio liet de Brit zijn gevoelens de vrije loop: ‘Dank jullie wel allemaal. Jullie hebben me geholpen deze droom te verwezenlijken. Ik ben zo trots op jullie. Aan mijn familie: ik hou van jullie, en aan de fans: bedankt dat jullie me blijven herinneren aan wie ik ben.’
De race kende een cruciaal keerpunt toen een virtuele safetycar-periode werd ingeroepen. Hamilton reed op een andere strategie dan de twee Mercedes-coureurs en profiteerde optimaal van de situatie door een pitstop te maken zonder zijn leidende positie te verliezen. Dankzij verse banden kon hij daarna een comfortabele voorsprong opbouwen.
Zonder die virtuele safetycar had Hamiltons driestopper hem waarschijnlijk in de slotfase in een gevecht om de overwinning gebracht met Russell en Antonelli, die elk slechts twee keer stopten. Het geluk was echter aan zijn kant.
Antonelli reed op dat moment een spannend duel met George Russell om de tweede positie. De jonge Italiaan had Russell net ingehaald toen zijn auto plotseling tot stilstand kwam. Russell erfde daarmee de tweede plek, terwijl Lando Norris van McLaren als derde over de finish reed. Het was het eerste volledig Britse podium in de Formule 1 sinds de Grand Prix van de Verenigde Staten in 1968, toen Jackie Stewart, Graham Hill en John Surtees de top drie vormden.
Door de combinatie van zijn eigen zege en de uitvalbeurt van Antonelli verkleinde Hamilton zijn achterstand in het kampioenschap tot 41 punten. Ook Russell deed goede zaken en staat nu 50 punten achter de Italiaanse titelleider.
Gevraagd hoe deze overwinning zich verhoudt tot zijn 105 eerdere zeges, antwoordde Hamilton: ‘Ze zijn allemaal bijzonder op hun eigen manier, maar deze is anders. Als kind keek ik naar Ferrari op televisie en vroeg ik me altijd af hoe het zou voelen om in die auto te winnen. Nu is het zover. Iedereen heeft er hard voor gewerkt en dat verdienen ze. Dit is hopelijk de eerste van nog vele overwinningen. Forza Ferrari.’
De race begon met Russell die zijn pole position omzette in een vroege leiding, gevolgd door Hamilton en Antonelli. Lange tijd leek het erop dat een van de Mercedes-rijders zou zegevieren, maar de strategie en het lot beslisten uiteindelijk anders. Voor Hamilton en Ferrari was het een historische en langverwachte mijlpaal.
