Een giftige rookwolk trekt over grote delen van Zuidoost-Azië door aanhoudende bosbranden in Indonesië, die zich verspreiden naar Maleisië, Singapore en de Filippijnen. In sommige gebieden is de luchtvervuiling meer dan 15 keer hoger dan de aanbevolen norm van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).
Belangrijke feiten
- De branden branden al weken op Sumatra en Indonesisch Borneo, sinds medio juli.
- Een zogeheten ‘super’ El Niño verergert de droogteomstandigheden en voedt de branden.
- Tussen juli en augustus registreerde het Indonesische ministerie van Volksgezondheid meer dan 50.000 gevallen van luchtweginfecties gerelateerd aan de branden.
- Meer dan 12.000 van die gevallen betreffen kinderen jonger dan vijf jaar.
- In Maleisië stijgen de gevallen van astma en conjunctivitis door de verslechterende luchtkwaliteit.
- Op het Filippijnse eiland Palawan melden bewoners jeukende ogen, neus en keel en milde hoofdpijn.
Getuigenissen uit de getroffen gebieden
Rizma Nur Fatimah (19), onderwijsassistente in Banjarbaru, Zuid-Kalimantan, vertelde de BBC dat de rook in haar klaslokaal zo dik was geworden dat je je eigen voeten niet meer kon zien. “Zelfs binnen, met alles gesloten, drong de haze nog naar binnen”, zei ze. “We leven hier al mee sinds ik geboren ben. Het is elk jaar hetzelfde, dus we zijn er bijna in berust. Maar dit jaar is het erger.”
Misbah (23), een moeder uit het nabijgelegen dorp Pengayuan, vertelde dat haar driejarige dochter hoest, keelpijn en een loopneus had ontwikkeld door de haze.
Zo’n 1.300 kilometer verderop, op het Filippijnse eilandprovincie Palawan, meldde dr. Precious Bañas-Melad: “Mijn neef, die nergens allergisch voor is, begon allergieën te ontwikkelen. Mijn man was de eerste met jeukende ogen en keel.”
Oorzaken: landgebruik en El Niño
De bos- en veenbranden in Indonesië zijn geen nieuw verschijnsel. Experts stellen dat de crisis geworteld is in decennia van veranderend landgebruik, teruggaand tot het Suharto-tijdperk, toen grote gebieden regenwoud en veenland in Kalimantan werden opengesteld voor houtkap, plantages en grootschalige ontwikkelingsprojecten.
Vandaag de dag worden grootschalige branden vaak in verband gebracht met de uitbreiding van industriële plantages en ander commercieel landgebruik. Milieuorganisaties, onderzoekers en overheidsinspecties hebben herhaaldelijk beweerd dat sommige bedrijven vuur gebruiken als goedkope en effectieve methode om grote stukken land te ontginnen.
Hoewel droogte en El Niño-omstandigheden de verspreiding van branden bevorderen, is de ernst van de haze ook gekoppeld aan menselijk handelen. Drooggelegde veengronden, industriële houtplantages en oliepalm-plantages maken landschappen kwetsbaarder voor brand, waarbij branden vaak op dezelfde plekken terugkeren.
In tegenstelling tot traditionele, kleinschalige en gemeenschapsgestuurde praktijken zijn branden die verband houden met grootschalige landontwikkeling veel moeilijker te beheersen en hebben ze een veel grotere milieu- en volksgezondheidsimpact.
Veelgestelde vragen
Waarom zijn de bosbranden in Indonesië dit jaar zo ernstig?
De branden worden verergerd door een zogeheten ‘super’ El Niño, die extreme droogteomstandigheden veroorzaakt op Sumatra en Indonesisch Borneo. Daarnaast spelen decennialange veranderingen in landgebruik, zoals de aanleg van oliepalm-plantages op drooggelegde veengronden, een grote rol in de ernst van de situatie.
Welke landen worden getroffen door de haze uit Indonesië?
Naast Indonesië zelf worden ook Maleisië, Singapore en de Filippijnen getroffen door de giftige rookwolk. In al deze landen melden bewoners en artsen gezondheidsklachten zoals luchtweginfecties, astma, conjunctivitis en hoofdpijn.
Hoeveel mensen zijn ziek geworden door de bosbranden-haze?
Het Indonesische ministerie van Volksgezondheid registreerde tussen juli en augustus meer dan 50.000 gevallen van luchtweginfecties gerelateerd aan de branden, waarvan meer dan 12.000 gevallen bij kinderen jonger dan vijf jaar.
