George R.R. Martin, de bedenker van het immens populaire ‘Game of Thrones’-universum, heeft openlijk toegegeven dat hij zich kan vinden in de gevoelens van frustratie die de legendarische sciencefiction-auteur Frank Herbert ooit had over zijn eigen meesterwerk: Dune.
In een uitgebreid interview met The Hollywood Reporter blikte Martin terug op een ontmoeting die hij in 1975 had met Herbert tijdens een boekenbeurs. Herbert vertelde hem destijds dat hij eigenlijk klaar was met het schrijven van Dune-boeken. Ondanks zijn wens om andere verhalen te vertellen, voelde hij zich gevangen door het enorme succes van de reeks. Zowel uitgevers als fans bleven maar om meer vragen, waardoor Herbert zich gedwongen voelde door te gaan met een wereld waar hij zelf niet langer zijn hart in legde.
Wanneer de journalist vroeg of Martin zich in die situatie herkende, antwoordde hij genuanceerd. Hij zei de wereld van ‘A Song of Ice and Fire’ nog altijd te waarderen en te houden van de rijke wereldopbouw die hij heeft gecreëerd. Maar tegelijkertijd bevestigde hij dat hij Herberts gevoel van gevangen zitten wel degelijk begrijpt.
De vergelijking is treffend. Net zoals de eerste drie Dune-boeken van Herbert algemeen worden beschouwd als veruit de sterkste in de reeks, geldt hetzelfde voor Martins eigen boekenreeks. De eerste drie delen van ‘A Song of Ice and Fire’ verschenen in relatief korte tijd na elkaar en worden door critici en fans gezien als het hoogtepunt van zijn schrijverschap. Daarna liep het echter vast.
Martin raakte berucht door zijn moeizame schrijfproces. Hij overwoog aanvankelijk een grote tijdsprong in het verhaal, maar zag daar uiteindelijk van af omdat dit te veel uitleg zou vereisen. Sindsdien herschrijft hij naar verluidt voortdurend aan ‘The Winds of Winter’, het langverwachte zesde deel, en twijfelt hij regelmatig over cruciale verhaalkeuzes zoals het lot van belangrijke personages.
De situatie wordt verder gecompliceerd door het feit dat de televisieserie ‘Game of Thrones’ al een versie van het einde heeft laten zien, zij het een die door veel fans slecht werd ontvangen. Wat Martin ook schrijft, het zal onvermijdelijk leiden tot discussie en teleurstelling bij een deel van het publiek. Die druk maakt het er niet eenvoudiger op.
Ondertussen blijft het televisie-universum rondom zijn werk wel groeien. Begin 2026 verscheen ‘A Knight of the Seven Kingdoms’, de derde spin-offserie, en ‘House of the Dragon’ is inmiddels toe aan het derde seizoen. Warner Bros. werkt bovendien aan een filmtrilogie over Aegon de Veroveraar.
De ironie is groot: het universum dat Martin schiep bloeit als nooit tevoren op het scherm, terwijl de bron, de boeken waarop alles is gebaseerd, al jaren onvoltooid blijft. Of ‘The Winds of Winter’ ooit verschijnt, blijft vooralsnog een open vraag.
