De Amerikaanse federale recherche FBI heeft naar eigen zeggen een reeks geplande aanslagen weten te voorkomen die gericht waren op een UFC-gevechtsavond op het terrein van het Witte Huis. Meerdere verdachten zijn inmiddels aangehouden.
FBI-directeur Kash Patel maakte dinsdag bekend dat de dienst op 10 juni voor het eerst op de hoogte raakte van de vermeende dreiging. Dit was enkele dagen voor het mixed martial arts-evenement dat plaatsvond op het zuidelijke gazon van het Witte Huis. Het evenement was georganiseerd ter ere van de verjaardag van president Donald Trump en ter viering van de 250ste verjaardag van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring.
Volgens Patel heeft de FBI in samenwerking met partners en het ministerie van Justitie snel ingegrepen via een operatie die zich over meerdere staten uitstrekte. ‘De vermeende aanslagen zijn volledig verijdeld en meerdere personen zijn in hechtenis genomen,’ aldus de FBI-directeur in een bericht op sociaal medium X.
De FBI heeft zich niet uitgelaten over de precieze aard van de dreiging. Volgens Amerikaanse mediaberichten zou het complot hebben bestaan uit het inzetten van met explosieven beladen drones om gebouwen in de buurt van het evenement te treffen. Daarnaast zou er een zogenoemde ’tweede golf’ zijn gepland, waarbij de aanslagplegers van plan waren de poorten van het Witte Huis te bestormen tijdens het evenement.
In totaal zouden 23 personen betrokken zijn geweest bij het vermeende complot. Uit onderschepte berichten via de versleutelde berichtenapp Signal zou zijn gebleken dat een aantal van de betrokkenen op 12 en 13 juni naar de staat Virginia wilde reizen als voorbereiding op de aanslag.
Vijf verdachten zijn gearresteerd in verschillende Amerikaanse staten, waaronder Ohio, Missouri en Californië. De geheime dienst Secret Service liet weten intensief te hebben samengewerkt om de verantwoordelijken te identificeren en te arresteren.
Het evenement zelf vond zondag plaats en trok veel aandacht als een ongebruikelijke combinatie van sport en politiek op het terrein van het Witte Huis. De UFC, de grootste organisatie voor mixed martial arts ter wereld, organiseerde het gevecht mede als eerbetoon aan president Trump, die bekendstaat als een fervent fan van de sport.
