Engeland heeft een zware derde dag beleefd in de tweede Test tegen Nieuw-Zeeland op The Oval. Debutant-wicketkeeper James Rew miste twee cruciale vangsten, en Henry Nicholls sloeg een indrukwekkende century, waardoor de bezoekers stevig op koers liggen om de serie gelijk te trekken.
Aan het einde van dag drie stond Nieuw-Zeeland op 252 voor 3 in hun tweede innings, met een voorsprong van maar liefst 352 runs. Een gelijkspel in de serie van 1-1 lijkt daarmee binnen handbereik voor de Kiwis.
Rew, die zijn debuut maakte als onderdeel van vijf wijzigingen in het Engelse elftal ten opzichte van de gewonnen eerste Test in Lord’s, miste twee moeilijke maar haalbare vangsten op cruciale momenten. Eerst liet hij Rachin Ravindra ontsnappen toen die nog maar zeven runs had gescoord. Kort daarna pareerde hij een bal van Nicholls, die op dat moment op 42 stond, maar slaagde er niet in de vangst te voltooien. Het duo profiteerde optimaal van deze tweede kansen en voegde samen 161 runs toe aan het totaal. Ravindra werd uiteindelijk uitgeschakeld voor 76, maar Nicholls bleef ongeslagen op 119 aan het einde van de dag.
Eerder op de dag had Engeland in hun eerste innings slechts 291 runs bij elkaar geslagen, waarmee ze een potentiële voorsprong van 100 runs weggaven. Op een goed speelveld was dit een teleurstellend totaal. Alleen dankzij een moedige ongeslagen halve century van nummer negen Matthew Fisher, zijn eerste in het internationale cricket, bleef de schade enigszins beperkt. Fisher voegde samen met laatste man Sonny Baker nog 53 runs toe voor het tiende wicket, nadat Matt Henry met vijf wickets het Engelse middenveld had ontmanteld.
De wedstrijd werd overschaduwd door de afwezigheid van aanvoerder Ben Stokes, die op diezelfde dag zijn rentree maakte voor Durham na een incident in een Londense nachtclub. De kans bestaat dat Stokes, samen met snelbowler Gus Atkinson, terugkeert voor de derde Test volgende week in Trent Bridge.
Zonder Stokes koos Engeland ervoor geen vaste spinner op te stellen, een beslissing die achteraf twijfelachtig bleek. Het wicket begon steeds meer te draaien en de snelbowlers moesten in de hitte zorgvuldig worden ingezet. Waarnemend aanvoerder Joe Root kreeg kritiek op zijn tactische keuzes, die bijdroegen aan de neerwaartse spiraal van Engeland op de tweede ochtend van de wedstrijd.
De dominantie van Nieuw-Zeeland haalde veel spanning uit de wedstrijd op een verder zonnige dag in Londen. Het gevoel overheerste dat het echte verhaal zich elders afspeelde, bij Stokes en zijn terugkeer op het veld voor Durham. Engeland zal op dag vier een klein wonder nodig hebben om de schade te beperken en de serie levend te houden.
