Engeland staat er slecht voor in de beslissende derde Test tegen Nieuw-Zeeland op Trent Bridge. Na een bewogen derde speeldag hebben de bezoekers een voorsprong van 204 runs opgebouwd, waardoor de Engelsen een flinke achterstand moeten overbruggen op een steeds onbetrouwbaarder wordend wicket.
Nieuw-Zeeland sloot de dag af op 120-3 in hun tweede innings. Rachin Ravindra was met 60 niet uit de grote man voor de bezoekers, terwijl Daryl Mitchell ongeslagen bleef op 26. Eerder in de dag leken de Engelsen nog kans te maken, want Nieuw-Zeeland stond even op 12-2 en later 51-3, maar het duo Ravindra en Mitchell zorgde ervoor dat de bezoekers stevig in het zadel bleven zitten.
Engeland begon de derde dag met de kans om dicht bij het eerste innings totaal van Nieuw-Zeeland te komen, dat op 438 was blijven staan dankzij een indrukwekkende 157 van Conway en 151 van Latham. Die hoop vervloog snel toen de thuisploeg in de eerste zes overs drie belangrijke wickets verloor voor slechts tien runs. Zowel Joe Root als Jacob Bethell voegden niets toe aan hun nachtstand, Root vertrok voor 21 en Bethell voor 74. Ook Jamie Smith kon weinig uitrichten.
Harry Brook toonde wat kalmte met een innings van 58, maar toen de laatste drie wickets vielen voor slechts vier runs, was Engeland uitgespeeld voor 354. Daarmee stonden ze 84 runs achter op het eerste innings van Nieuw-Zeeland.
Opvallende rol was er weggelegd voor Zak Foulkes, de Nieuw-Zeelandse seamer die pas vrijdag in het team kwam als vervanger voor de geblesseerde Blair Tickner. Foulkes pakte drie wickets op zaterdag, waaronder die van Brook en aanvoerder Ben Stokes.
Het wicket op Trent Bridge speelt een centrale rol in het verloop van deze wedstrijd. Tijdens de eerste twee dagen, toen het oppervlak nog vlak lag, vielen er slechts twaalf wickets. Op de derde dag, nadat de hitte het veld had uitgedroogd en doen scheuren, vielen er maar liefst elf wickets op één dag. Dit maakt een eventuele run chase voor Engeland bijzonder lastig, zelfs tegen een verzwakt Nieuw-Zeelands aanvalsteam dat drie sleutelspelers mist: Matt Henry, Kyle Jamieson en Glenn Phillips.
De druk op het Engelse team en zijn management is enorm. Een verlies in deze serie zou betekenen dat Engeland slechts twee overwinningen heeft behaald in de laatste tien wedstrijden. Aanvoerder Stokes gaf voor aanvang van dit duel al toe dat zijn ploeg onder de grootste druk staat die hij in zijn vier jaar als captain heeft meegemaakt. Bovendien spelen er ook buiten het veld de nodige controverses.
Toch is er hoop voor Engeland. In 2022 wonnen zij op ditzelfde veld op spectaculaire wijze van Nieuw-Zeeland. Of ze die prestatie kunnen herhalen onder deze moeilijke omstandigheden, zal de komende twee dagen moeten blijken.
