De cricketdirecteur van het Engelse nationale team, Rob Key, overweegt een volledig alcoholverbod in te stellen voor de spelersgroep. Dit komt nadat twee prominente spelers betrokken raakten bij een incident in een Londense nachtclub. Bovendien heeft Key geen garanties gegeven dat Ben Stokes zijn positie als aanvoerder van het testteam behoudt.
Allrounder Ben Stokes en snelbowler Gus Atkinson zullen beiden niet deelnemen aan de tweede testwedstrijd tegen Nieuw-Zeeland. De twee spelers waren in de vroege ochtenduren van maandag betrokken bij een voorval in een nachtclub in de Britse hoofdstad. Verdere details over de exacte aard van het incident zijn vooralsnog niet bekendgemaakt.
Key liet weten dat de situatie moeilijk te verdedigen is. De cricketdirecteur spreekt openlijk over mogelijke maatregelen om herhaling te voorkomen, waarbij een algeheel drankverbod voor de selectie nadrukkelijk op tafel ligt. Het is niet de eerste keer dat alcoholgerelateerde incidenten de Engelse cricketploeg in opspraak brengen, wat de roep om strengere regels verder versterkt.
De afwezigheid van Stokes is extra opvallend gezien zijn centrale rol binnen het team, zowel als speler als leider. Of hij na dit incident zijn aanvoerdersband mag blijven dragen, is volgens Key nog allerminst zeker. De directeur wil eerst de situatie grondig evalueren voordat er beslissingen worden genomen over de toekomst van het kapiteinschap.
Atkinson, die zich de afgelopen periode heeft ontpopt als een van de meest veelbelovende bowlers in de Engelse selectie, ontbreekt eveneens in de opstelling voor het tweede duel met de Nieuw-Zeelanders. De timing van het incident, vlak voor een belangrijke testwedstrijd, maakt de zaak extra pijnlijk voor de Engelse cricketbond.
