De sciencefictionfilm ‘Project Hail Mary’, geregisseerd door Phil Lord en Chris Miller, begon zijn leven als een bijna vier uur durende marathon. Dat onthulden de twee regisseurs in een recent podcastgesprek. De film, gebaseerd op de gelijknamige roman van Andy Weir en met Ryan Gosling in de hoofdrol, werd uiteindelijk een groot succes in de bioscoop en geldt inmiddels als een van de beste sciencefictionfilms van 2026. Maar de weg daarnaartoe verliep allesbehalve soepel.
Voordat de film officieel werd getest bij een regulier testpubliek, nodigden Lord en Miller een groep bevriende filmmakers uit voor een vroege vertoning. Die eerste privéscreening duurde maar liefst drie uur en 45 minuten, en de reacties waren volgens de regisseurs zelf ronduit beschamend. De boodschap van hun collega’s was kort en krachtig: maak het veel korter.
Volgens Lord viel het inkorten van de film uiteindelijk mee, omdat de feedback van hun filmmaker-vrienden duidelijk aangaf welke scènes niet aansloegen. Scènes die de makers zelf charmant vonden, kwamen bij het publiek simpelweg niet over. Door die scènes te schrappen, wisten ze de film relatief snel terug te brengen naar drie uur.
Daarna begon pas het echte werk. Stap voor stap werkten Lord en Miller de speelduur verder terug naar twee en een half uur, wat een acceptabele bioscooplengte is. Die laatste fase vergde aanzienlijk meer moeite dan de eerste grote ingreep.
De officiële testscreening die daarna volgde, verliep wél positief. Het publiek reageerde enthousiast op de uiteindelijke versie van de film, die een mix is van spannende sciencefiction en luchtige avonturenfilm. De film combineert serieuze thema’s met een toegankelijke en warme toon, wat hem zowel bij critici als bij het grote publiek in de smaak viel.
Het fenomeen van een te lange eerste montage is niet ongewoon in Hollywood. Regisseurs nemen in de zogenoemde ‘assembly cut’ doorgaans al het gefilmde materiaal op, waarna er in meerdere rondes wordt geknipt. Soms levert zo’n vroege versie verrassingen op: de uitgebreide montageverzie van ‘Alien 3’ wordt door sommige filmliefhebbers bijvoorbeeld hoger gewaardeerd dan de bioscoopversie. Bij ‘Project Hail Mary’ was er echter geen twijfel: de eerste versie moest drastisch worden ingekort.
De film draait momenteel in bioscopen en trekt veel bezoekers. Het verhaal volgt een astronaut die alleen in de ruimte wakker wordt en moet uitzoeken hoe hij de aarde kan redden van een dreigende ramp. De samenwerking tussen de twee regisseurs, bekend van onder meer de ‘Spider-Man: Into the Spider-Verse’-films, wordt alom geprezen als een van de sterkste punten van de productie.
