De openingswedstrijd van het WK 2026 in Mexico-Stad kende een bewogen verloop, waarbij scheidsrechter Wilton Pereira Sampaio maar liefst drie rode kaarten uitdeelde. Het spektakel vond plaats in het stadion van Mexico-Stad, waar gastland Mexico het opnam tegen Zuid-Afrika in de allereerste wedstrijd van dit wereldkampioenschap.
De Braziliaanse arbiter Sampaio greep meerdere keren in tijdens de wedstrijd. Aan Zuid-Afrikaanse zijde kregen zowel Yaya Sithole als Themba Zwane een directe rode kaart. Ook de Mexicaanse verdediger Cesar Montes moest vroegtijdig het veld verlaten na een rode kaart van de scheidsrechter.
Het is uitzonderlijk dat er in één enkele wedstrijd drie spelers worden weggestuurd, laat staan in de openingswedstrijd van een WK. De drie uitsluitingen zorgden voor een rommelig en emotioneel beladen duel, waarbij beide ploegen een groot deel van de wedstrijd met minder man speelden.
Het WK 2026 wordt voor het eerst in de geschiedenis gehouden in drie landen tegelijk: de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Mexico-Stad was uitgekozen als locatie voor de historische aftrap van dit toernooi, dat ook qua opzet vernieuwend is met 48 deelnemende landen in plaats van de gebruikelijke 32.
De rode kaarten domineerden het nieuws rondom deze openingswedstrijd en zorgden meteen voor veel discussie over het optreden van de scheidsrechter en de discipline van de betrokken spelers.
