Een rechtbank in Hongkong heeft Dow Jones op 10 september 2026 schuldig bevonden aan het proberen te weerhouden van journalist Selina Cheng om een vakbondsrol op zich te nemen. Tegelijkertijd werd het bedrijf vrijgesproken van de aanklacht dat zij werd ontslagen vanwege die vakbondsrol. De zaak wekte zorgen over de persvrijheid in de stad.
Belangrijke feiten
- Selina Cheng werd in juli 2024 ontslagen door de Wall Street Journal, uitgegeven door Dow Jones.
- Cheng was voorzitter van de Hongkong Journalists Association (HKJA).
- De rechtbank oordeelde dat Dow Jones schuldig is aan het belemmeren van Chengs recht om zich kandidaat te stellen als vakbondsvoorzitter.
- De rechter aanvaardde het argument van Dow Jones dat het ontslag het gevolg was van een bedrijfsreorganisatie, niet van haar vakbondsrol.
- Een werkgever die schuldig wordt bevonden aan het belemmeren of afschrikken van vakbondsrechten kan een boete krijgen van maximaal 100.000 Hongkongse dollar (circa 12.755 US dollar).
- Cheng startte vorig jaar een private vervolging wegens onrechtmatig ontslag, nadat een klacht bij de Arbeidsdienst geen resultaat opleverde.
- De strafmaat wordt op een latere datum bepaald.
Wat oordeelde de rechter?
De rechter stelde vast dat de eis van Dow Jones dat Cheng vooraf toestemming moest vragen om een vakbondsrol te aanvaarden, een ongerechtvaardigde belemmering van haar rechten vormde. Het recht om deel te nemen aan een vakbond is beschermd onder de arbeidswetgeving van Hongkong.
Wat betreft het ontslag zelf, koos de rechter de kant van Dow Jones: Cheng werd volgens de rechtbank ontslagen wegens een bedrijfsreorganisatie, en niet vanwege haar voorzitterschap van de HKJA.
Reactie van Selina Cheng
Na de uitspraak sprak Cheng de pers toe buiten de Eastern Law Courts in Hongkong. “Als de arbeidsrechten van journalisten onvoldoende worden beschermd, of wanneer die rechten worden geschonden en niet wettelijk worden gehandhaafd, dan kunnen wij niet langer veilig werken als journalisten”, aldus Cheng.
Reactie van Dow Jones
Dow Jones liet weten het niet eens te zijn met de uitspraak en de vervolgstappen te evalueren. Een woordvoerder verklaarde: “The Wall Street Journal heeft een lange en trotse geschiedenis als werkgever in Hongkong. Gedurende die tijd hebben wij de arbeidswetten altijd diep gerespecteerd en de rechten van onze medewerkers ondersteund, terwijl wij uitstekende, onpartijdige journalistiek over de regio publiceerden.”
Veelgestelde vragen
Waarom werd Dow Jones veroordeeld in Hongkong?
De rechtbank in Hongkong oordeelde dat Dow Jones journalist Selina Cheng probeerde te weerhouden van het aanvaarden van een vakbondsrol als voorzitter van de Hongkong Journalists Association. De eis van het bedrijf dat zij vooraf toestemming moest vragen, werd door de rechter beschouwd als een ongerechtvaardigde belemmering van haar wettelijke vakbondsrechten.
Werd Dow Jones ook veroordeeld voor het ontslag van Selina Cheng?
Nee. De rechtbank sprak Dow Jones vrij van de aanklacht van onrechtmatig ontslag. De rechter accepteerde het verweer van het bedrijf dat Cheng werd ontslagen vanwege een bedrijfsreorganisatie, en niet vanwege haar rol als vakbondsvoorzitter.
Welke straf riskeert Dow Jones?
Een werkgever die in Hongkong schuldig wordt bevonden aan het belemmeren of afschrikken van vakbondsrechten kan een boete krijgen van maximaal 100.000 Hongkongse dollar, omgerekend circa 12.755 US dollar. De strafmaat in deze zaak wordt op een latere datum bepaald.
