Bij een ernstige treinbotsing ten noorden van Londen is vrijdagmiddag één persoon om het leven gekomen en zijn tientallen reizigers gewond geraakt. Elf van hen verkeren in zeer ernstige toestand. Het ongeluk vond plaats in de buurt van Bedford, een stad op ongeveer 90 kilometer van de Britse hoofdstad.
Twee treinen van spoorwegmaatschappij East Midlands Railway (EMR), beide op weg naar Londen, reden op elkaar in terwijl ze zich op hetzelfde spoor bevonden. De ene trein was vertrokken vanuit Corby en de andere vanuit Nottingham, beide steden in het midden van Engeland. Beide treinen waren bestemd voor het Londense station St Pancras.
Hulpdiensten kwamen massaal ter plaatse en zetten ook traumahelikopters in. Ruim vier uur na de botsing bevestigde de ambulancedienst van Oost-Engeland dat één persoon ter plekke was overleden. Naast de elf zwaargewonden raakten nog eens 22 mensen ernstig gewond en hadden 56 reizigers lichtere verwondingen opgelopen. Lichtgewonden werden ter plaatse behandeld of naar het ziekenhuis vervoerd.
Reizigers die de botsing meemaakten, beschreven een angstaanjagende ervaring. Een van hen, Pete Knapp, vertelde aan een Brits persbureau dat hij plotseling tegen de stoel voor hem werd geslingerd en daarna rook zag. Volgens hem waren mensen aan het huilen en schreeuwen van angst en verwarring. Hij zag ook medepassagiers die niet meer konden praten en gebroken benen hadden. Knapp zat zelf in de voorste wagon van een van de treinen en deelde beelden op sociale media. Hij had zelf verwondingen aan zijn benen en rug, maar maakte het naar omstandigheden redelijk.
Een andere passagier, Teresa Itabor, vertelde aan de BBC dat ze een enorme klap hoorde waarna haar hoofd tegen de stoel voor haar sloeg. Toen ze haar ogen opende, zag ze mensen op de grond liggen met bloed om hen heen.
Op videobeelden vanuit de lucht was te zien dat beide treinen grotendeels rechtop op het spoor waren blijven staan, al leek minstens één wagon ontspoord te zijn. Reizigers waren na de botsing langs de rails te zien lopen, terwijl anderen de opvang zochten in een nabijgelegen weiland.
De Britse premier Keir Starmer reageerde geschokt op het nieuws. Hij sprak zijn medeleven uit met de nabestaanden van het slachtoffer en met de zwaargewonden, en prees de snelle reactie van de hulpdiensten.
Als gevolg van het ongeluk was het treinverkeer van en naar St Pancras voor de rest van de avond ernstig verstoord. Onderzoekers zijn een onderzoek gestart naar de oorzaak van wat wordt beschouwd als een van de ernstigste treinongelukken in Groot-Brittannië in de afgelopen jaren.
