De spanningen tussen de Amerikaanse president Donald Trump en de Italiaanse premier Giorgia Meloni zijn dit weekend verder opgelopen. Trump beweerde zaterdag dat Meloni hem tijdens de recente G7-top in Frankrijk herhaaldelijk had gevraagd om samen op de foto te gaan. Eerder had hij al gezegd dat hij alleen instemde met de foto omdat hij ‘medelijden’ met haar had.
Meloni wees de beschuldigingen resoluut van de hand en noemde ze ‘verzonnen’. Maar Trump hield voet bij stuk en herhaalde zijn beweringen via zijn platform Truth Social, waar hij schreef dat Meloni ‘keer op keer’ om een foto had gevraagd.
De Amerikaanse president koppelde het conflict ook aan bredere geopolitieke kwesties. Zo verweet hij Meloni dat Italië geen steun had verleend aan de Amerikaanse militaire operaties tegen Iran. Nu de Verenigde Staten Iran naar eigen zeggen militair hebben verslagen, zou Meloni de relatie willen herstellen om haar dalende populariteit thuis op te krikken. Trump maakte duidelijk daar geen interesse in te hebben.
Daarnaast beschuldigde Trump Italië ervan het gebruik van Italiaanse militaire vliegvelden te hebben geweigerd tijdens het conflict met Iran. Ook herhaalde hij zijn vertrouwde kritiek op NAVO-bondgenoten, waarbij hij stelde dat de Verenigde Staten honderden miljarden dollars uitgeven aan de verdediging van landen als Italië, die hij omschreef als ‘zogenaamde’ bondgenoten.
De uitspraken vielen slecht in Rome. De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani annuleerde een gepland bezoek aan de Verenigde Staten. Hij noemde Trumps woorden ‘ernstig en beledigend’ en stelde dat ze niet alleen Meloni, maar heel Italië treffen.
Meloni zelf liet weten ‘ronduit verbijsterd’ te zijn door de uitlatingen van Trump. De Italiaanse premier, die leider is van de rechts-nationalistische partij Fratelli d’Italia, had zich juist geprofileerd als een brug tussen Washington en Europa, zeker na Trumps terugkeer aan de macht. De persoonlijke aanval van Trump maakt duidelijk dat die rol onder druk staat.
Het incident markeert een opvallende breuk tussen twee politici die ideologisch dicht bij elkaar staan. Meloni gold lange tijd als een van de Europese leiders met de beste band met Trump, maar de ruzie over Iran en NAVO lijkt die verhouding ernstig te hebben beschadigd.
