De Backrooms-film lijkt misschien uit het niets te komen, maar wie de achtergrond kent begrijpt het succes. Op een moment dat grote franchise-films steeds meer op zichzelf lijken te kauwen, brengt regisseur Kane Parsons iets dat werkelijk fris aanvoelt. Dat heeft alles te maken met de brede waaier aan inspiratiebronnen waaruit hij put: zijn eigen YouTube-serie, de populaire videogamereeks Portal, en een klassieke televisieserie die als inspiratiebron verrassend logisch blijkt.
In een gesprek gepubliceerd door io9/Gizmodo sprak Mr. Robot-bedenker Sam Esmail uitgebreid met Parsons. Daarin onthulde de jonge regisseur dat hij Backrooms aanvankelijk had bedacht als een episodische serie in plaats van een speelfilm. Maar het meest opvallende detail uit het interview was zijn openhartige bekentenis over Mr. Robot: hij heeft de technologische thrillerserie maar liefst acht of negen keer volledig uitgekeken.
Parsons gaf toe dat hij zich daar een beetje voor schaamt, maar legde uit waarom: hij geniet ervan om in de wereld van Mr. Robot te verblijven. De toon van de serie sluit naadloos aan bij de manier waarop hij zelf de werkelijkheid ervaart en probeert te verbeelden. Die sfeer heeft hij bewust meegenomen in zijn eigen werk.
Mr. Robot was een gelauwerde serie op de Amerikaanse zender USA Network, met Rami Malek in de hoofdrol als Elliot Alderson, een briljante maar vervreemde hacker. Het personage worstelt met depressie, een dissociatieve identiteitsstoornis en paranoia, terwijl hij tegelijkertijd probeert de maatschappelijke elite te ontmaskeren die macht en rijkdom naar zich toe trekt. De scheve camerahoeken, de beklemmende sfeer en de vervaging tussen werkelijkheid en verbeelding maken de serie tot een logische inspiratiebron voor Backrooms, een film die eveneens speelt met de grenzen van de realiteit.
Wat Backrooms extra bijzonder maakt, is dat het voortkomt uit de internetgeneratie. Parsons groeide op met online cultuur, memes en virale videofenomenen, en dat is zichtbaar in zijn werk. De Backrooms-mythe ontstond als een internetfenomeen en Parsons wist dat om te zetten naar het grote scherm.
Volgens Parsons zelf was het Mr. Robot dat hij in 2021 ontdekte, ruim nadat de serie al was afgelopen, dat hem aanzette tot het maken van zijn eerste Backrooms-korte films op YouTube. Die shorts legden uiteindelijk de basis voor de bioscoopfilm die nu zoveel aandacht trekt.
De combinatie van internetcultuur, een sterke visuele stijl en de psychologische diepgang die hij opdeed via Mr. Robot heeft Parsons gevormd tot een regisseur die met relatief weinig middelen een groot publiek weet te bereiken. Backrooms bewijst dat verse ideeën en onverwachte inspiratiebronnen nog altijd kunnen leiden tot iets dat opvalt tussen het geweld van grote studioproducties.
