David Hockney, algemeen beschouwd als de meest geliefde Britse kunstenaar van zijn generatie, is op 88-jarige leeftijd overleden. De geboren Bradfordian stond bekend om zijn uitgesproken meningen, die hij altijd verkondigde met een onmiskenbaar Yorkshire-accent.
Hockney was een veelzijdig kunstenaar die vrijwel elk medium beheerste. Hij werkte met verf op doek, experimenteerde met fotografie en omarmde in zijn latere jaren zelfs de iPad als creatief instrument. Zijn oeuvre omvatte etsen, litho’s en glas-in-loodramen. Zowel de grootsheid van operaontwerpen als de intimiteit van pen-en-inkttekeningen lagen hem even goed.
Met zijn geblondeerde haar, ronde brilletje en platte pet werd hij in de jaren zestig een markante verschijning in de kunstwereld. Hij wist het publiek toen al te boeien en deed dat meer dan vijftig jaar later nog steeds, met tentoonstellingen die keer op keer uitverkocht raakten.
Hockney groeide op in Bradford, in het noorden van Engeland, en studeerde aan het Royal College of Art in Londen. Al vroeg in zijn carrière viel hij op door zijn unieke stijl, die elementen van het Britse pop-art combineerde met een persoonlijke, herkenbare beeldtaal. Zijn verhuizing naar Californië in de jaren zestig inspireerde een van zijn bekendste werken: de iconische zwembadschilderijen, waaronder ‘A Bigger Splash’. Die doeken vingen de zorgeloze sfeer van het zonnige Los Angeles op een manier die wereldwijd de verbeelding prikkelde.
Ondanks zijn internationale roem bleef Hockney altijd verbonden met zijn Engelse roots. Later in zijn leven keerde hij terug naar Yorkshire, waar hij de veranderende seizoenen van het Engelse platteland vastlegde in grote, kleurrijke landschapsschilderijen. Die werken toonden aan dat zijn nieuwsgierigheid en scheppingsdrang tot op hoge leeftijd onverminderd aanwezig bleven.
Hockney was ook een fervent denker over de aard van kunst en waarneming. Hij schreef en sprak uitvoerig over hoe grote meesters uit het verleden optische hulpmiddelen zouden hebben gebruikt, een theorie die hem op wetenschappelijk en kunsthistorisch vlak veel discussie opleverde.
Als openlijk homoseksueel man was hij bovendien een belangrijk figuur in de emancipatie van de lhbt-gemeenschap. Hij schilderde zijn leven en zijn geliefden met een openheid die destijds vernieuwend was.
Met het overlijden van David Hockney verliest de kunstwereld een van haar meest productieve en originele geesten. Iemand die nooit ophield met kijken, ontdekken en vastleggen wat hem raakte. Zijn werk blijft een kleurrijke en blijvende getuigenis van een leven dat volledig in dienst stond van de kunst.
