De Chinese autoriteiten hebben een Amerikaanse staatsburger gearresteerd die ervan verdacht wordt te spioneren voor de Verenigde Staten. Het gaat om Min Zin, medeoprichter van het Institute for Strategy and Policy Myanmar (ISP-M), een denktank die zich bezighoudt met de politieke situatie in Myanmar.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde de aanhouding op vrijdag 12 juni. Woordvoerder Lin Jian liet weten dat Min Zin is onderworpen aan ‘strafrechtelijke dwangmaatregelen’ op verdenking van spionage en het in gevaar brengen van de nationale veiligheid. De Amerikaanse consul-generaal in de zuidelijke Chinese stad Guangzhou is officieel op de hoogte gesteld van de arrestatie.
Volgens eerdere berichtgeving in de New York Times verdween Min Zin op 3 juni in Kunming, een stad in de provincie Yunnan die grenst aan Myanmar. De onderzoeker, die de Amerikaanse én de Myanmarese nationaliteit bezit, bestudeerde de politieke verhoudingen in Myanmar en verzette zich als tiener al tegen het militaire bewind in zijn geboorteland.
De ISP-M, de organisatie die Min Zin mede oprichtte, is gevestigd in Yangon en doet onderzoek naar politieke ontwikkelingen, natuurlijke hulpbronnen en conflicten in Myanmar. Dat land verkeert sinds de militaire coup van 2021 in een bloedige burgeroorlog.
Opvallend is de timing van de arrestatie. Zo maakte het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken op dezelfde dag bekend dat de Myanmarese president Min Aung Hlaing van 15 tot 19 juni China zal bezoeken. Bovendien vond de aanhouding plaats kort na het staatsbezoek van de Amerikaanse president Donald Trump aan China in mei, waarbij beide landen probeerden de spanningen als gevolg van de handelsoorlog te verminderen. Trump heeft ook aangegeven de Chinese president Xi Jinping eind september in Washington te willen ontvangen.
De zaak staat niet op zichzelf. Mensenrechtenorganisaties schatten dat momenteel minstens tweehonderd Amerikanen vastzitten in China, vaak op basis van vage beschuldigingen van spionage of het schenden van de nationale veiligheid. Critici stellen dat China buitenlandse onderdanen soms gebruikt als onderhandelingsinstrument in diplomatieke conflicten.
De Amerikaanse regering heeft nog niet officieel gereageerd op de bevestiging door Peking, maar de zaak zet de toch al gespannen betrekkingen tussen Washington en Peking opnieuw onder druk.
