Glasgow Warriors heeft zaterdagavond een pijnlijke uitschakeling beleefd in de halve finale van de United Rugby Championship. De Zuid-Afrikaanse Bulls kwamen terug van een achterstand van achttien punten en wonnen uiteindelijk met 22-21 in Murrayfield.
Het was een bijzonder bittere pil voor Glasgow, dat eerder dit seizoen al werd uitgeschakeld in de Champions Cup door Toulon. De Warriors hadden de reguliere competitie als beste ploeg afgesloten en golden als favoriet tegen de Bulls, die de afgelopen twee jaar telkens verloor in de URC-finale.
De wedstrijd begon veelbelovend voor de thuisploeg. Na een vroege strafschop van Bulls-sterspeler Handré Pollard, die vervolgens ook nog een gele kaart ontving voor een opzettelijke knock-on, nam Glasgow het initiatief volledig over. Steyn scoorde twee keer na slimme aanvallen over de rechterkant, en een penalty-try maakte de score compleet. Daarbij kreeg Bulls-speler Ruan Nortje eveneens een gele kaart. Bij rust stond het 21-10 in het voordeel van de Schotten.
In de tweede helft kantelde het duel volledig. Glasgow-speler Scott Cummings werd naar de kant gestuurd wegens herhaaldelijke overtredingen, en de Bulls grepen die kans met beide handen aan. Scrumhalf Embrose Papier profiteerde optimaal en scoorde de tweede Bulls-try. Even later was het Francois Klopper die onder de palen dook, waarna Pollard eenvoudig kon omzetten. Negentien onbeantwoorde punten later stonden de bezoekers plots op voorsprong.
In de slotfase miste Pollard drie strafschoppen op rij, waardoor het verschil slechts één punt bleef. Glasgow probeerde via scrums de wedstrijd nog te keren, maar de Bulls verdedigden vastberaden en hielden stand tot het laatste fluitsignaal.
Door de overwinning plaatsen de Bulls zich voor hun vierde URC-finale in vijf jaar. Die finale wordt op 20 juni gespeeld. Hun tegenstander komt voort uit de tweede halve finale tussen Leinster en Stormers, die zaterdag in Dublin wordt afgewerkt.
Glasgow-coach Franco Smith reageerde teleurgesteld maar sportief na afloop. Volgens hem presteerde zijn ploeg niet slecht, maar waren de Bulls in de tweede helft simpelweg beter. Hij erkende dat zijn team te veel ruimte weggaf in de verdediging, wat uiteindelijk het verschil maakte.
