Middenvelder Jude Bellingham benadrukt dat het gevoel van saamhorigheid en waardering binnen de Engelse selectie cruciaal is voor succes op het aankomende WK in Noord-Amerika. De sterspeler van Real Madrid wil dat iedere speler zich een volwaardig onderdeel van het team voelt.
Het WK is donderdag officieel van start gegaan met de wedstrijd tussen gastland Mexico en Zuid-Afrika, die Mexico met 2-0 won. Engeland begint zijn toernooi pas volgende week woensdag, wanneer ze het opnemen tegen Kroatië in Arlington, Texas.
Bellingham blikt terug op het EK van 2024, waar Engeland de finale bereikte maar verloor van Spanje. Volgens de middenvelder klopte er iets niet binnen de groep tijdens dat toernooi. ‘We hebben een aantal dingen buiten het veld niet goed aangepakt,’ zei hij in het programma Lions’ Den van de Engelse voetbalbond. ‘De groep was niet zo hecht als mogelijk was, om verschillende redenen. De druk en verwachtingen speelden daarin mee. Na goede prestaties in 2018 en op het WK in Qatar werden we gezien als een van de favorieten, maar we speelden niet overtuigend. Zelfs bij overwinningen voelde het niet goed.’
Bellingham had eerder al laten weten dat hij zich tijdens het EK als zondebok had gevoeld voor de tegenvallende prestaties van de ploeg. Nu klinkt hij echter positiever over de huidige sfeer binnen de selectie. Volgens hem heeft de groep geleerd van die ervaringen en is de onderlinge band dit keer sterker.
‘Iedereen moet zich geliefd voelen en een belangrijk onderdeel van het team zijn,’ aldus Bellingham. ‘Bovendien moet je ervan genieten. De speler die het winnende doelpunt maakt in een WK-finale is niet altijd degene die je van tevoren zou aanwijzen, dus iedereen moet klaarstaan.’
Aston Villa-aanvaller Morgan Rogers, die mogelijk met Bellingham strijdt om de positie achter de spits, bevestigt de positieve teamgeest. ‘We zijn echt op één lijn en het is makkelijk voor iedereen om in te passen in de groep. Het maakt niet uit waar je vandaan komt, waar je speelt of hoe oud je bent. Het is geweldig om hier te zijn,’ zei Rogers.
Engeland hoopt dit jaar voor het eerst sinds 1966 de wereldtitel te veroveren. Met een hechte groepssfeer en de lessen van het teleurstellende EK in het achterhoofd, wil de ploeg onder de nieuwe bondscoach Thomas Tuchel verder gaan dan de verloren EK-finale van vorig jaar.
