De Apple TV-miniserie ‘The Hunt’ van de Franse regisseur Cédric Anger had er bijna nooit gekomen. Kort voor de geplande première in december 2025 besloten Apple TV en productiebedrijf Gaumont de release uit te stellen, nadat een Franse journalist had opgemerkt dat de serie opvallend veel leek op een obscure Amerikaanse roman uit 1973.
Die roman, ‘Shoot’ van Douglas Fairbairn, vormde destijds ook de basis voor een gelijknamige film onder regie van Harvey Hart, met in de hoofdrollen Ernest Borgnine, Cliff Robertson en Henry Silva. De film ontving destijds overwegend negatieve kritieken en is inmiddels grotendeels in vergetelheid geraakt. Fairbairn zelf overleed bijna dertig jaar geleden, en het boek is al jaren uit de handel. Toch viel iemand de gelijkenis op.
Gaumont onderzocht de beschuldiging en concludeerde dat Anger inderdaad te veel had geleund op het bestaande werk. Het productiebedrijf sloot vervolgens een overeenkomst met de rechthebbenden, waardoor de serie alsnog kon worden uitgebracht.
In de miniserie speelt de Franse acteur Benoît Magimel een jager die met een groep vrienden het bos intrekt voor een weekend jagen en mannelijke kameraadschap. De sfeer slaat om wanneer de groep beseft dat zij zelf worden opgejaagd door een andere, zwaar bewapende groep. Tijdens een vuurgevecht komt een lid van die rivaliserende groep om het leven. Terug thuis krijgen Magimel en zijn vrienden het vermoeden dat de overlevenden van de andere groep uit zijn op wraak.
In de originele film van Hart kiest de groep ervoor de dood van de andere jager geheim te houden en besluit men de rivalen actief op te sporen om hen uit te schakelen. Er zijn dus verschillen tussen beide verhalen, maar die waren voor Gaumont niet groot genoeg om een juridisch risico te nemen.
In een officiële verklaring liet Gaumont weten dat het bedrijf direct actie had ondernomen zodra de informatie hen bereikte, en dat alle nodige stappen waren gezet om de rechthebbenden te identificeren en een akkoord te bereiken.
De kwestie roept vragen op over hoe zoiets überhaupt kon gebeuren. Plagiaat in de filmindustrie is geen nieuw fenomeen. Ook de legendarische Italiaanse regisseur Sergio Leone maakte zich er ooit schuldig aan, toen hij Akira Kurosawa’s ‘Yojimbo’ verfilmde zonder de rechten te kopen. Dat leidde uiteindelijk tot een rechtszaak die in der minne werd geschikt.
Vaak blijken beschuldigingen van plagiaat in de entertainmentwereld weinig grond te hebben en worden ze gezien als pogingen om geld te verdienen aan het succes van anderen. In dit geval echter erkende de producent zelf dat er sprake was van een te grote gelijkenis, wat de beschuldiging des te opvallender maakt. ‘The Hunt’ is inmiddels te zien op Apple TV.
