Een vrouw uit de Amerikaanse stad Syracuse is op een opvallende manier geconfronteerd met federale agenten van de immigratiedienst ICE, nadat ze vijf maanden eerder een bericht op sociale media had geplaatst over immigratieacties in Minneapolis.
Paigelynne Gonyea is actief op TikTok en Instagram, waar ze respectievelijk meer dan honderdduizend en drieëndertigduizend volgers heeft. Ze deelt regelmatig inhoud over huidverzorging en humor, maar plaatst ook af en toe politieke berichten. In januari van dit jaar postte ze op Instagram over geweld door federale immigratieagenten in de stad Minneapolis.
Vorige week dinsdag werkte Gonyea als stembureau-medewerker bij de Centrale Bibliotheek in Syracuse, waar verkiezingen werden gehouden in de staat New York. Terwijl ze aan het werk was, ontving ze een voicemail van iemand die zich voorstelde als een speciale agent van de Dienst Binnenlandse Veiligheid (DHS). De beller liet weten dat hij zojuist bij haar appartement was geweest en dat hij haar telefoonnummer had gekregen via haar partner. Hij beweerde dat ze in januari een federale ICE-agent had gedoxxed via een Instagram-post.
Gonyea ontkent stellig dat ze ooit persoonlijke gegevens van een agent heeft gepubliceerd. Doxxing verwijst doorgaans naar het openbaar maken van privégegevens zoals adressen of telefoonnummers. De Trump-regering heeft de afgelopen maanden echter geprobeerd dit begrip ruimer te interpreteren.
Gonyea belde de agent terug en liet weten dat ze op dat moment werkte als stemlokaalmedewerker. De agent vroeg haar naar buiten te komen, maar daar voelde ze zich niet prettig bij. Ze vertelde aan het Amerikaanse radionetwerk NPR dat ze geen vertrouwen heeft in ontmoetingen met ICE-agenten, in welke vorm dan ook.
Haar collega Sheilia Milledge, een zeventigjarige vrouw die loopt met een wandelstok, steunde haar beslissing om niet naar buiten te gaan. Milledge gaf aan bezorgd te zijn over berichten over mensen die door ICE zouden zijn opgepakt en zei dat ze Gonyea toch niet zou kunnen bijhouden.
Toen er even een rustige periode was zonder kiezers, nodigde Gonyea de agenten uit om naar binnen te komen. Twee personen met ICE-badges betraden vervolgens het stemlokaal. Collega’s filmden de ontmoeting met hun telefoons.
Volgens Gonyea vroegen de agenten haar de bewuste Instagram-post te verwijderen. Ze gaf aan dat ze dit niet van plan was, tenzij ze een gerechtelijk bevel zou ontvangen. De agenten vertrokken uiteindelijk zonder verdere actie te ondernemen.
Zowel DHS als ICE hebben niet gereageerd op vragen van media over het incident. Het voorval roept bredere vragen op over de vrijheid van meningsuiting en de grenzen van overheidsoptreden richting burgers die zich kritisch uitlaten over het immigratiebeleid op sociale media.
