Het Lincoln Memorial Reflecting Pool in Washington D.C. staat al meer dan een eeuw symbool voor de Amerikaanse geschiedenis. Rond dit waterbassin kwamen mensen samen om te protesteren, te zingen en historische toespraken te horen. Nu staat het bekken om een heel andere reden in de schijnwerpers: het is knalgroen gekleurd door een forse algengroei.
President Trump verklaarde eerder dit jaar dat het water in het bassin er vies en weerzinwekkend uitzag. Hij gaf opdracht tot een renovatie via een onderhandse aanbesteding, waarbij het meer dan 600 meter lange bassin opnieuw zou worden bekleed en geschilderd in een kleur die hij omschreef als ‘Amerikaans vlagblauw’. Dit alles moest klaar zijn voor de viering van 4 juli. Trump prees zichzelf erop een uitstekende kennis te hebben van zwembaden en zwembouwers.
Na weken van werkzaamheden heeft het project de belastingbetaler inmiddels meer dan veertien miljoen dollar gekost. Het resultaat laat echter te wensen over: het water heeft een opvallend groene kleur aangenomen, vergelijkbaar met de Chicago River op St. Patrick’s Day. Alleen wordt die rivier bewust groen geverfd voor één dag. Bij het Reflecting Pool is de groene kleur het gevolg van algengroei.
Algen zijn overigens geen nieuw fenomeen in dit bassin. Al sinds de eerste vulling in 1923 kampt het met dit probleem. Algen gedijen goed in ondiep, stilstaand water dat volop zonlicht en warmte ontvangt, precies de omstandigheden die heersen in een zomers Washington D.C. Toch blijkt uit een satellietanalyse van de Universiteit van Virginia, uitgevoerd in opdracht van de Washington Post, dat de algengroei deze maand groter is dan op enig ander moment in de afgelopen vijf jaar.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken laat weten dat er een geavanceerd filtratiesysteem met ozon-nanobubbels is ingezet om de algen te bestrijden. Een woordvoerder van het ministerie stelde dat Trump als ervaren bouwer het probleem definitief heeft opgelost, in tegenstelling tot wat zij omschreven als mislukte en kostbare pogingen onder de presidenten Obama en Biden. Die verwijzing slaat op een groot renovatieproject tijdens Obama’s eerste termijn, waarbij werd geprobeerd het verzakkende bassin te stabiliseren en een filtratie-installatie aan te leggen.
Het voorval roept een bredere vraag op: in een tijd van diepe politieke verdeeldheid zijn er problemen die zich niets aantrekken van partijgrenzen. Algen maken geen onderscheid tussen Republikeinen en Democraten. Ze groeien gewoon, ongeacht wie er in het Witte Huis zit of welke kleur verf er op de bodem is aangebracht. Soms herinnert de natuur ons eraan dat niet alles langs politieke lijnen valt op te lossen.
