De verdediging van Luigi Mangione heeft in een opvallende ommezwaai besloten af te zien van een psychiatrisch verweer in de moordzaak die in september voor de rechter komt. Mangione wordt ervan beschuldigd de topman van een grote Amerikaanse zorgverzekeraar, Brian Thompson, in 2024 op straat in Manhattan te hebben doodgeschoten. Hij heeft zich niet schuldig verklaard.
Slechts een dag eerder, tijdens een zitting op woensdag 17 juni, hadden zijn advocaten nog bevestigd dat Mangione psychiatrisch was onderzocht. Ze lieten toen doorschemeren dat de verdediging mede zou steunen op het argument dat hun cliënt ten tijde van het incident verkeerde in een staat van ‘extreme emotionele verstoring’.
Donderdag stuurde het advocatenteam echter een korte brief aan rechter Gregory Carro, waarin stond dat zij ‘op dit moment’ niet langer van plan zijn psychiatrisch bewijs in te brengen tijdens het proces. Een toelichting op deze plotselinge koerswijziging bleef uit. De advocaten reageerden ook niet op vragen van de Amerikaanse publieke omroep NPR.
Oud-aanklager en juridisch commentator Gary Galperin noemde de stap een ‘verbijsterende ommekeer’. Volgens hem valt er slechts over de achterliggende redenen te speculeren. Hij benadrukte dat nu de grote vraag is welke verdedigingsstrategie het team dan wél zal volgen.
De terugtrekking volgde op een duidelijke waarschuwing van rechter Carro, die de verdediging had opgedragen snel psychiatrische informatie te delen met het openbaar ministerie. De rechter wilde niet dat er vlak voor de start van het proces verrassingen zouden opduiken en eiste duidelijkheid over de aard van de gestelde aandoening en hoe die zou hebben geleid tot extreme emotionele stress.
Assistent-officier van justitie Joel Seidemann had eerder geklaagd dat de verdediging de zaak bewust vertraagde door medische informatie achter te houden. Hoofdadvocate Karen Friedman Agnifilo wees die beschuldiging van de hand.
Juridisch analist Richard Schoenstein stelt dat de verdediging met deze stap de rechterlijke deadline om psychiatrisch bewijsmateriaal aan te leveren, omzeilt. Hij voegt daar wel aan toe dat de deur voor een psychiatrisch argument niet volledig gesloten is, maar dat zo’n verweer nu aanzienlijk moeilijker te voeren zal zijn.
De zaak trekt wereldwijd veel aandacht. Mangione wordt door sommigen gezien als een soort ‘vigilante’, een eigenrichter die handelde uit protest tegen de Amerikaanse zorgsector. Zijn proces staat gepland voor september in de staat New York.
