ORANJESTAD — De Amerikaanse multimediaontwerper en kunstenaar André Manzel Henderson opent op 12 juni 2025 in het historische Fort Zoutman in Oranjestad zijn eerste internationale tentoonstelling. De expositie draagt de titel The Journey: A Visual Experience of the Transatlantic Forced Migration en staat stil bij de geschiedenis van de trans-Atlantische gedwongen migratie.
Volgens de organisatie is de tentoonstelling het resultaat van bijna vijftien jaar artistiek en historisch onderzoek. Henderson studeerde African American Studies en werkte eerder als grafisch ontwerper en kledingontwerper. Zijn schilderwerk begon nadat hij tijdens een verblijf in Atlanta de beschikking kreeg over een atelier, doeken en verf.
Wat begon als een intuïtief creatief proces, groeide volgens de kunstenaar uit tot een eerbetoon aan de miljoenen Afrikanen die omkwamen tijdens de Middle Passage en nooit de kusten van het Caribisch gebied of de Verenigde Staten bereikten. In de serie The Journey staan veel vrouwelijke figuren centraal, als verwijzing naar de oorsprong van het leven.
De tentoonstelling omvat bijna dertig werken, verdeeld over drie series. Een daarvan is The Clotilda, genoemd naar het laatste bekende slavenschip dat de Verenigde Staten bereikte. Enkele werken zijn geschilderd op hout, waaronder Georgia Pine, als verwijzing naar het materiaal waaruit slavenschepen werden opgebouwd. Een andere serie bestaat uit vrijstaande werken van ongeveer acht voet hoog, waarin Afrikaanse iconen en christelijke symbolen samenkomen om de spirituele strijd en veerkracht van tot slaaf gemaakten te verbeelden.
Na verkenning van meerdere locaties in de regio koos Henderson voor Fort Zoutman vanwege de historische betekenis van de plek en de aansluiting bij het thema van de expositie. Volgens de kunstenaar moet de tentoonstelling toegankelijk en betekenisvol zijn voor het Arubaanse publiek.
Henderson heeft familiebanden met Montserrat en stelt dat Aruba voor hem een bijzondere, spirituele verbondenheid oproept. De tentoonstelling bevat ook The Last Voyage, een kleinere serie op doek die is geïnspireerd op de laatste slavenscheepsreis naar Curaçao.
De expositie is mogelijk gemaakt met steun van onder meer Het Cultuurfonds Caribisch Gebied, Unoca, Vibration PR, Basha Foundation, VNO en Museo Histórico Aruba – Fort Zoutman. The Journey is vanaf 12 juni te bezichtigen in Fort Zoutman. Het publiek is welkom om de collectie te bezoeken.
